吉本興業と、乃木坂４６らを手掛けるプロデューサー・秋元康氏（６０）のコラボによる、アイドルユニット「吉本坂４６」のメンバーが２０日、都内で発表され、極楽とんぼ・山本圭壱（５０）、ココリコ・遠藤章造（４７）、次長課長・河本準一（４３）、おばたのお兄さん（３０）、元ＮＭＢ４８の三秋里歩（２３）ら４６人が選出された。暫定センターはトレンディエンジェルの斎藤司（３９）と、女性コンビ・スパイクの小川暖奈（はるな、２８）に決まった。

　最強の？坂道グループが誕生した。吉本坂の第１期メンバーは４６人。最年長の村上ショージ（６３）から最年少の歌手・藤井菜央（１６）まで多ジャンルから精鋭が選ばれた。

　芸人たちもアイドルへの挑戦に目の色を変えた。かつて事務所を解雇され、復帰した山本は「相方の加藤（浩次）から『仕事を選んでる場合じゃないだろう。全力で受けてみろ』と背中を押された。無理だろうと思ったけど、壇上に登らせてもらった」と喜んだ。司会の千原ジュニア（４４）から「山本さんが入ったことで紅白出場は厳しくなったかも」と辛口で祝福？されたが「紅白も出たい。２０２０年東京五輪の開会式も」と欲張り、「吉本坂」の初代風紀委員にも立候補した。

　嵐に憧れていた斎藤は、念願のアイドルとなり、センターもゲット。「盆と正月がいっぺんに来たみたい。あっちゃん（元ＡＫＢ４８・前田敦子）とメル友なんで、センターの心得を聞きたい。ミリオンを狙いたい。握手会もしてみたい」と自覚を語った。卒業を発表した山本彩（２５）とＮＭＢで同期だった三秋は、古巣がライバルとなることに「ＮＭＢのいろんな情報を持っているんで、堂々と戦って行きたい」と宣戦布告。経験豊富な三秋は、吉本坂の初仕事となった観客５００人との“お見送りハイタッチ”に不満顔で、「おじさんとおばさんばかりで疲れが出すぎ。フレッシュさが一番大事」とメンバーに助言した。秋元氏がＶＴＲで「面白いバランス」と評した吉本坂が、旋風を起こす。