歌手・平井堅（４６）が２８日（日本時間２９日）、米ニューヨークで、音楽とお酒を楽しむコンセプトライブ「Ｋｅｎ’ｓ　Ｂａｒ」の２０周年記念特別公演を行った。８年ぶり３度目の海外単独ステージは、かつて暮らしていたマンハッタンでの“凱旋唱”。アコースティックアレンジのヒット曲「瞳をとじて」など１８曲で、超満員の５００人を酔わせた。

　世界のエンターテインメントの中心地で、Ｂａｒ“開店”２０年を祝った。オープニングソングとして大歌手フランク・シナトラの「Ｎｅｗ　Ｙｏｒｋ，Ｎｅｗ　Ｙｏｒｋ」を歌い終えると、「ここで開催できたことは、僕にとってごほうびです」と、万感の思いをあふれさせた。

　平井にとってニューヨークは転機の町だ。知名度が高まっていた２００３年夏、歌うことが怖くなり、リフレッシュも兼ねて移り住んだ。

　語学学校に通うが、英語力は上がらず苦悩。欧米文化へのコンプレックスも抱いたが、曇っていた気持ちは現地で見た美空ひばりさんの歌唱映像に感銘を受け、一気に晴れた。「人は人、自分は自分でいい」－。３カ月の滞在で日本に戻り、帰国後初のシングル「瞳をとじて」で大ブレークを果たした。

　「僕は挫折組で、ニューヨークに負けた人間なので」と冗談めかしつつ、当時を回想。トークの一部はすっかり上達した英語でこなし、「人生の半分歌ってますが、頑張って歌ってきて良かった。Ｌｉｖｅ　ｔｈｅ　ｌｉｆｅ　ｙｏｕ　ｌｏｖｅ！！近しい人を愛して、実りある日々を送ってください」と、自ら意訳してメッセージを送った。

　ソウルフルな歌声の「ノンフィクション」にファンは聞き入り、アップテンポな「ＰＯＰ　ＳＴＡＲ」では現地の店員もリズムに乗った。最後はライブ恒例の、マイクを通さない地声あいさつ。「Ｉ　ｎｅｅｄ　ｂｅｅｒ　ｒｉｇｈｔ　ｎｏｗ（ビールを飲みたい）」－。真面目に語ると思いきや、“ジャパニーズジョーク”で閉店を迎えた。