自民党総裁選は２０日開票され、安倍晋三首相（６３）＝総裁＝が石破茂元幹事長（６１）を破り、連続３選を決めた。

　安倍首相は５５３票を獲得し、２５４票の石破氏に倍以上の大差をつけた。

　ただ党員・党友票の得票率は目標の５５％に辛うじて達したものの、地方を中心に伸び悩んだ。支持候補者を明言しなかった小泉進次郎筆頭副幹事長は、投票開始１０分前に、石破氏への投票を記者団に表明。周囲に「健全な批判勢力が必要だ」と話して、一票を投じた。

　安倍首相の３選が確実視されていた総裁選。唯一態度を表明していなかった“次世代のプリンス”が、投票先を明言したのは、残り１０分だった。

　総裁選について、小泉氏は「何をしてもしなくても（文句を）言われる」と慎重な発言に終始してきた。自身の態度表明が選挙情勢に与える影響を考慮し、発言を控えてきた。

　しかし、この日、党本部に姿を見せた際には、記者団に「石破さんに入れます」とコメント。投票後は、「違う声を強みに変える自民党でなければならないと思った。（自分が態度を）表明しなかったからこそ、２人の論争に注目が集まったのではないか」と述べた。石破氏支持を決めた時期は「私の中では（最初から）決まっていた」と語った。

　小泉氏の投票までの経緯は、ネットを中心に波紋を呼んだ。「石破氏を支持しつつ、安倍首相を勝たせた」“バランス戦略”という見方もある一方で、「双方にいい顔をした」と八方美人的なやゆも。橋下徹元大阪府知事は、１８日に自身のメールマガジンで「政治家に必要な能力」に「究極な場面での決断力と説明力」を挙げた上で、小泉氏を「政治家としての期待を失った」「一国民として非常に残念だった」としていた。

　選挙は、国会議員票で安倍首相が３２９票と石破氏の７３票に大差をつけながら、地方票では安倍氏２２４票に対し石破氏も１８１票を獲得するなど、石破氏が善戦した。安倍陣営は国会議員票も３４０票に達すると事前に読んでおり、隠れて石破氏に投票する議員が一定程度いたことをうかがわせた。

　アベノミクスの効果が地方に及んでいないとの不満に加え、森友、加計学園問題を巡る批判が根強い安倍氏が「選挙の顔」を続けることへの不安感が現れた可能性がある。