プロ野球・阪神タイガースの新監督に矢野燿大２軍監督（４９）が就任することが１５日、決定。芸能界の虎党が、デイリースポーツにエールのコメントを寄せた。声優で歌手の水樹奈々（３８）は、現役時代からの熱烈なファンを公言し、交遊もあるだけに、「来年からは１軍監督としての勝利の笑顔がたくさん見られる」と期待を込めた。さらに、桂文枝（７５）、月亭八方（７０）らも新たな船出を激励した。

　熱狂的な虎党、いや、“矢野党”の歌姫が、新監督就任を誰よりも喜んだ。

　水樹はデイリースポーツを通じて「監督ご就任おめでとうございます」と祝福すると、「今年ファームを日本一に導いた、私の大好きな機動力野球で、１４年ぶりの優勝を心から期待しています」と、虎弟を日本一に導いた手腕が１軍でもブレークすることを祈った。

　水樹が阪神ファンになったのは１０歳のころ。毎年、最下位争いを繰り広げた暗黒時代の縦じまに、なぜか「このチームを応援したい」と魅了されたという。その“猛虎愛”は１６年９月、甲子園球場ライブという形で結実。３万７０００人と「六甲おろし」を熱唱した。

　あこがれの阪神選手の中でも、一番のお気に入りが矢野２軍監督だった。

　「最初は選手よりチームを応援していました。でも矢野捕手が移籍してきて、すごくステキな人がいる！と。普段は笑顔を見せずに淡々とプレーして、勝ったときに投手に歩み寄って、握手する時だけ笑う姿にキュン！となった」

　“矢野ＬＯＶＥ”の思いはいつしか本人の元にも届いた。０５年に行われた、日本武道館でのバースデーライブ。矢野捕手からビデオメッセージと、誕生日プレゼントとしてサインボールが贈られた。

　「ボールは今でも水樹家の家宝です」という水樹。矢野２軍監督が選手時代、試合に勝ったときだけ見せたさわやかな笑顔が、１軍のベンチでも何度も見られると信じている。