映画「女賭博師」シリーズなどで知られる女優の江波杏子（えなみ・きょうこ、本名野平香純＝のひら・かすみ）さんが、１０月２７日午後９時６分、肺気腫（慢性閉塞性肺疾患）の急性増悪のため、都内の病院で亡くなったことが２日、分かった。７６歳。江波さんの所属事務所が公式サイトで発表した。亡くなる５日前まで仕事をしており、最後まで現役女優だった。葬儀は故人の遺志により、２日に密葬として行われた。お別れの会は現時点では未定という。

　麗しきスターの死はあまりに突然だった。所属事務所は２日、公式サイトで江波さんの死去を報告。「あまりに突然の出来事に言葉もありません」とつづった。

　江波さんは元々、肺気腫を患っていたが、日常生活に支障はなく、亡くなる５日前まで仕事に励んでいた。しかし、２６日に苦しさを訴えて緊急入院。翌２７日に息を引き取ったという。

　１９５９年に大映に入社し、翌年映画デビュー。６６年に「女の賭場」で初主演した。その後、「女賭博師」の「昇り竜のお銀」が評判となり、一躍スターに。シリーズは１７作にも及ぶヒットとなった。その後はドラマや舞台にも活動の幅を広げ、多くの作品で凛とした存在感を発揮した。

　今年も、春には出演映画「娼年」が公開、夏には来年１月放送のＮＨＫ－ＢＳ時代劇「小吉の女房」（来年１月１１日スタート、金曜、後８・００）の撮影、秋も番組収録など精力的に活動。女優業は順調そのものだった。最後の仕事となったのは、今月２２日に行われたＮＨＫ－ＦＭのラジオドラマ「罵詈雑言忠臣蔵」（１２月８日、後１０・００）の収録。事務所関係者は本紙に「元気に仕事をしていました。急なことに事務所も驚いています。人柄がとてもすてきな方で…」と突然の別れに言葉を詰まらせた。スタッフに「ますます仕事を意欲的に頑張ろう」と、来年の仕事のビジョンも語っていたという。

　旅立ちの後には宝物のような多くの作品が残された。さらに、１０日にＮＨＫ－ＢＳプレミアム「カラスになったおれは地上の世界をみおろした。」（後１０・００）、１６日にはフジテレビ系「山村美紗サスペンス　赤い霊柩車３７　猫を抱いた死体」（後７・５７）、１２月には最後の仕事となったＮＨＫ－ＦＭのラジオドラマ「罵詈－」、来年の「小吉－」などが放送を待つ。江波さんの凛とした姿は作品の中で生き続ける。