広島出身で、大のカープファンとして知られる歌手・俳優の吉川晃司（５３）が３日、広島市のマツダスタジアムで行われたプロ野球日本シリーズ第６戦「広島－ソフトバンク」で始球式を行った。式後はデイリースポーツの取材に応じ、今季限りでの引退を表明している新井貴浩内野手（４１）への思いなどを告白。敗戦後は悔しさをこらえきれず、無言で球場を後にした。

　地元での大舞台で躍動する鯉戦士の姿が、何よりの喜びのはずだった。試合前は「リーグで３連覇しただけで、ファンとしてはもう十分です」と穏やかに話していたが、敗戦を目の当たりにし、無念さがこみ上げた。

　今シリーズで吉川が注目していたのが「誕生日が一緒なんですよ。８月１８日でね」という鈴木誠也外野手（２４）。３本のホームランを放つなど、敢闘選手賞を獲得した若き主砲に「キーマンとしての存在感は十分ですよね」と目を細めた。

　カープの魅力を「自分たちで選手をしっかり育てる」と語った吉川。その象徴とも言える新井内野手は、この日が現役最後の試合となった。「決して器用な選手ではなかったですけどね…。彼が帰ってきてくれたのが、チームにとって大きかったですね」と感謝を述べた。「今日負けたら、最後になっちゃう。あと３戦、やってあげたいですね…」と語っていたが、思いは届かなかった。

　始球式には、出演中のＴＢＳ系ドラマ「下町ロケット」（日曜、後９・００）で演じている財前道生の衣装で登場。マウンド上でスーツを脱ぐと、ベストの背中上部には「カープ坊や」の刺しゅうが。「何か１つカープを入れないと、と思って」といたずらっぽく笑った。

　１６年に引退した元エース・黒田博樹氏（４３）から借りたグラブをはめ、セットポジションから投じた一球は、惜しくもホームベース手前でワンバウンド。「力入ったね～」と残念がりつつ、「暴投じゃなくて良かった。同級生とかが『試合の結果はお前にかかっとる』とか連絡してきて、ハードル上げるんですよ」と、大役を終えて安どの表情を浮かべた。