山本彩（２５）が４日、ＮＭＢ４８としてのラストステージを迎えた。大阪・ＮＭＢ４８劇場の前にはチケットが入手できなかった多数のファンが集結。偉大なエースとの別れを惜しんだ。デビュー前からＮＭＢ及び山本の取材を重ねてきたデイリースポーツＮＭＢ担当・福島大輔記者が“さや姉論”をつづった。

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　初めて山本の取材をしたのは、公演デビュー前の２０１０年１０月１８日。神戸でＳＫＥ４８のライブに“飛び入り出演”した時だった。まだキャプテンではなかったが、取材でも自然に中心に収まっていたことを覚えている。

　「さや姉」の愛称通り、絶対的なチームのまとめ役で、ＡＫＢグループ全体でも“アネゴ”という立ち位置に見られていた。だが、メンバーは、口をそろえて言った。「さや姉は、実は妹キャラ。気を抜いたときには、メッチャ甘えた顔見せる時もあるんです」と。

　実際、家族では４人きょうだいの末っ子。「姉」気質はなく育てられた。それでも、７０人超の大所帯を引っ張り続けられたのは、圧倒的な責任感とカリスマ性のなせる業。ＮＭＢ加入前は、高校では生徒会長だった。決して得意ではなかった「アイドル業」でも、手を抜くことは一切なかった。

　今後は、シンガー・ソングライターの道を歩む山本。ようやく、自分のやり方で自分を表現できる時が来た。すべてをグループのために捧げた８年あまりで得たものを解き放って、どう生まれ変わるのか、楽しみでならない。（東京報道部芸能担当・福島大輔）