歌手の北島三郎（８０）が大みそかの「第６９回ＮＨＫ紅白歌合戦」（総合、後７・１５）に特別出演することが４日、分かった。２０１３年に迎えた史上最多５０回目の出場を機に卒業した紅白のステージに、５年ぶりの復帰。かつて何度も年の瀬のお茶の間を盛り上げた代表曲「まつり」で、平成ラスト紅白を華々しく飾る。

　サブちゃんが５年ぶりに紅白へ舞い戻る。１９６３年の初出場から、辞退した８６年以外は毎年出場。昭和、平成の大みそかに、歌声を響かせ続けた。５０回出場の金字塔を打ち立て、区切りをつけたものの、“時代の変わり目”に再び降臨することになった。

　北島は所属事務所を通じて、「日本が誇る歌の祭典である『ＮＨＫ紅白歌合戦』では、お陰様にて昭和の時代から平成へと長きにわたりお世話になり感謝しております」とコメントを発表。「一本の線を引いた私ではございますが、平成の最後となる今年の紅白に恩返しと新しい時代への希望を胸に、この度の特別企画を引き受けさせていただきました」と電撃復帰の理由を説明した。

　歌唱曲は紅白で過去６度披露され、１３年の大トリでも熱唱した「まつり」に決定。『夏の紅白』と称される今年８月の大型音楽番組「第５０回思い出のメロディー」でも、紅白会場であるＮＨＫホールで熱唱していた。紅白で１１度も大トリを務めた北島とあって、出番はフィナーレへ盛り上がりが加速する終盤とみられる。弟子の北山たけし（４４）と大江裕（２９）によるユニット「北島兄弟」も出演することが決まった。

　北島にとっては悲しみも多かった２０１８年。３月に次男の大野誠さん（享年５１）を亡くし、９月には故郷の北海道が大きな地震に襲われた。コメントには被災地の復興を願う言葉も添えて、「心ある歌を頑張ります」と力強く宣言。平成最後の年の暮れ、「まつり」で日本列島を元気づける。