少年時代の羽生善治前竜王（４８）が腕を磨いた「八王子将棋クラブ」（東京都八王子市）が２４日、４０年余の歴史にピリオドを打った。経営者の八木下征男さん（７５）は「多くの人に支えられ、いい思い出ばかり。幸せでした」と振り返った。

　八木下さんは１９７７年、会社を退職。「将棋ファンが楽しめる場所をつくりたい」という思いから同クラブを開いた。翌７８年、小学２年生だった羽生前竜王が訪ねてきた。八木下さんは「筋が良く、来るたびに強くなった。将来、名人になるのでは…」と非凡な才能を感じていたという。“原点”で鍛えた羽生前竜王は８５年にプロ棋士となり、数々の歴史を塗り替えた。その活躍に刺激を受け、幼い頃の阿久津主税八段、中村太地七段らが集まってきた。巣立ったプロ棋士は１０人を超える。

　羽生前竜王は２３日に姿を見せ、指導対局などを行ったという。八木下さんは「羽生さんとの出会いは運命的だった。最高の思い出。羽生さんがいたから４０年も続けられた」としみじみと話した。