人気グループ・嵐が、２０２０年１２月３１日をもって活動休止することが２７日、分かった。５人は同日夜、都内のジャニーズ事務所で会見。休止に至った経緯として、リーダーの大野智（３８）が芸能活動を休止することで、グループとしても活動を止めることとなったと説明した。１９９９年にＣＤデビューし、今年は２０周年。節目の年に明らかになったメンバーの電撃決断に、列島に衝撃が走った。

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　やり尽くしたのだろうか－。活動休止の一報を聞き、まず、そう思った。

　２０年前、５人の少年たちと一緒にハワイに行った。嵐のデビュー発表会見だ。洋上のクルーザーで行われた会見は豪華だったが、５人は事態が把握できず戸惑いの表情を浮かべた。それでも、キラキラした瞳で「世界中に嵐を巻き起こしたい」と夢を語った。

　嵐のダンスと歌唱をリードしてきた大野智だが「デビューしてしばらくは嵐を辞めたかった」と話してくれたことがある。グループの方向性が分からず、メンバーは「どうすれば自分たちが生き残れるか」を朝まで話し合った。大野を含め、その時に全員が覚悟を決めたのだという。

　やがて嵐がスターになっても、大野は変わらなかった。繊細で、優しくて、正直な人。思い出されるのは「記事、読んだよ。ありがとう」の声。弱音を吐くこともあったが、趣味の釣りとアートの話になると声が弾んだ。

　グループとしては「ドーム公演」「国立競技場」「ハワイ公演」「社会貢献」と挙げてきたすべての夢をかなえた。多くの人に影響を与え、嵐を巻き起こした。大野が「違う景色が見たい」と思ったのは自然な流れかもしれない。彼の決断を尊重し受け止めた４人。絆は２０年前と変わらない。

　「解散」ではない。グループとしての次の夢を見つけた時、嵐が帰ってくることを期待したい。

（芸能担当部長・原田智恵）