人気グループ・嵐が、２０２０年１２月３１日をもって活動休止することが２７日、分かった。５人は、午後５時にジャニーズ事務所の会員制サイトに動画をアップし報告。同日午後８時から同事務所で約８０分間の会見を開いた。休止に至った経緯として、リーダーの大野智（３８）が芸能活動を休止することで、グループとしても活動をストップさせると説明した。節目の２０周年に明らかになったメンバーの電撃決断は、列島に衝撃を走らせた。

　無数のフラッシュを浴びた５人は、吹っ切れたようなすがすがしさを浮かべていた。カジュアルなジャケットに身を包み、笑みをたたえて登場。大野は休止の決断を報告した。

　大野が初めてメンバーに休止を持ちかけたのは、一昨年６月１６日。夜、大阪での仕事を終えた後に、ホテルの部屋で伝えた。その裏には「何事にも縛られず、自由な生活をしてみたい」というスーパーアイドルならではの思いを抱えていた。

　二宮和也（３５）は「衝撃でした」、相葉雅紀（３６）は「ひっくり返りましたよ」と驚きは隠せなかった。それでもメンバーに共通していたのは「５人じゃなければ嵐じゃない」という強いこだわりだった。１８年２月に事務所に相談。同６月に休止という結論を出した。

　ここに至るまで、何度も話し合いを重ねた。相葉は不仲説を否定。櫻井翔（３７）は「誰か１人の思いで嵐の将来を決めるのも難しいし、何人かの思いで１人の人生を縛ることはできない」と、背中を押した思いを口にした。大野は「メンバーに『最後まで笑っていよう』と言われたときは、ヤバかった…。嵐で良かったな」と思わず涙ぐんだ。

　大野は当初、「ケジメがつかない」と、活動休止をもってジャニーズ事務所退所の意思を示していたが、メンバーや関係者の慰留もあり、所属は続ける。４人はグループ休止後もソロ活動を続ける。

　休止まで約２年も間隔がある異例の発表について、櫻井は「時間をかけてファンの方に感謝の気持ちを伝えたい。スポンサーやお世話になっているスタッフの方に納得いく形で」と言及した。

　松本潤（３５）は「解散ではないです」とあくまで休止であることを強調し、将来的な活動再開への含みを持たせた。大野も「ビジュアルや体形はキープしていこうと思う」と笑わせた。その一方で松本は、「感情論だけで言えるものでもない。再開できたらいいなと思いますけど、先のことは正直明言できない」と言葉を濁した。

　「嵐とは永遠に輝き続けるもの」と大野。９９年に「世界中で嵐を巻き起こす」という野望を込めデビューし、２０年間で国民的存在にまで上り詰めた５人は、新たな道へと歩み出す区切りのときを迎えた。