「嵐」のリーダー・大野智の提案から５人はなぜ活動休止という決断に至ったのか－。嵐をデビュー前から取材してきたデイリースポーツ歴代担当記者が現在までの歴史をひもとき、検証する。

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　１９９０年代後半、滝沢秀明氏率いる「ジャニーズＪｒ．」が、東京ドームでコンサートを成功させるなど、Ｊｒ．は黄金期を迎えていた。デビュー前にもかかわらず、テレビや舞台で大活躍。そんな時、Ｊｒ．からデビューしたグループが「嵐」だった。

　メンバーは大野智、松本潤、櫻井翔、二宮和也、相葉雅紀の５人。漢字一文字という斬新なグループ名に加え、当時Ｊｒ．のトップだった滝沢氏、今井翼がメンバーに入らなかったことが世間を驚かせた。

　デビュー発表会見は９９年９月にハワイ・ホノルル洋上のクルーザーで行われた。グループ名はジャニー喜多川社長が「あいうえお順でもアルファベットでも最初。トップになれるように」という願いを込めて付けた。華々しい舞台だったが、「ＹＯＵ、パスポート持ってる？って聞かれて連れてこられた」という５人は戸惑いの表情。それでも「世界に嵐を巻き起こします」と懸命に繰り返した。

　後にメンバーが語ったところによれば、当初、松本、二宮、櫻井の３人の予定だったが、相葉と大野が加えられた。当時、大野は「なんで僕なんだろう。僕なんかがいていいのかな」と悩み、よく口にしていた。だが、大野は、当時Ｊｒ．内ユニット「ＭＡ（ミュージカルアカデミー）」のメンバーとして京都での劇場公演などに出演。歌とダンス、アクロバットなど、飛び抜けたスキルを持っていた。大野の加入により、嵐は歌とダンスの“核”を得たのである。

　デビュー後しばらくは今のような団結力はなかった。櫻井は「（大学に行くタイミングで）やめるものだと思っていた」、二宮も「一時的なユニットだと思っていた」という。松本は「Ｊｒ．がいきなり集められたグループだったから不安があった。これからどうなっていくんだろう」。未来が見えなかった。（特別取材班）