吉本新喜劇の座長職を２月限りで勇退することを発表した辻本茂雄（５４）が８日、京都・祇園花月公演「茂造の覚悟」（４月２３日～）の発表会見を同劇場で行った。“勇退”には当初は抵抗があったことも告白した。

　１９９９年から２０年、座長として新喜劇の人気復活に尽力。勇退の経緯について辻本は、約１年前に吉本から世代交代があるかもと知らされ、昨秋に勇退が決まったと説明した。しかし、「動員数なら野球でいう３割３０本なのに辞めんのか、との感じは少しありました」と当初は抵抗があったことを明かした。

　ただ、若手の育成が急務となっている現状を話し合ううちに「ベテラン座員になって支えて、若手を育てよう」と決意を固めたと説明。若手時代にメイン役者になるために、当時の“アゴネタ”を捨てたことなど、新喜劇人生を振り返りながら「僕は芸人として育ててくれた吉本新喜劇が大好きです。今は若手を育てて、恩返しせなあかんという気持ちです」と語った。

　座長を離れ、自由な立場となることで、さらに代表ネタの「茂造じいさん」などで大暴れしたいという。後進の座長らに「うまいこと回してほしいです」と期待した。

　今後も、特別公演などでは座長を務め、今夏には「辻本新喜劇」を上演予定。最近は、勇退を惜しむファンに泣かれることもあるそうで「辞めるわけでないので、号泣すんのはやめて」とお願い。これからも「笑って、感動したら、どうや～」とアピールしていた。