サザンオールスターズの桑田佳祐（６２）が映画「男はつらいよ　お帰り　寅さん」（１２月２７日公開）の主題歌「男はつらいよ」を歌い、オープニング出演することが２０日、分かった。劇場公開５０周年を迎え、２２年ぶり５０作目となる新作への出演は、山田洋次監督（８７）の熱烈なラブコールから実現。シリーズを手掛ける監督と寅さんのファンだった桑田は、故・渥美清さん、歌手・八代亜紀（６８）に続き、３人目の主題歌担当となった。

　大好きな国民的映画の記念作に花を添えることになった桑田は、「何と御礼を申し上げたら良いのか言葉もございません」と喜びで胸が一杯になった。

　５０作目の主題歌とオープニング出演の依頼が舞い込んだのは昨年秋頃。山田監督から歌唱と出演を熱望する手紙が届いた。

　フジテレビ系「桑田佳祐の音楽寅さん～ＭＵＳＩＣ　ＴＩＧＥＲ～」（２０００～０１、０９年）と冠番組に「寅さん」とつけ、主題歌も０９年「Ａｃｔ　Ａｇａｉｎｓｔ　ＡＩＤＳ」のステージなどで披露するなど、「男は－」シリーズには並々ならぬ思い入れのある桑田。「渥美清さん演じる『寅さん』を、どこかファンのひとりとして真似をしながら生きて来たような気が致します」と語るほどのファンだっただけにオファーを即座に快諾した。

　劇中では役名はなく桑田佳祐として登場。オープニングシーンで主題歌を披露する。山田監督とは昨年１２月に行った「第三回ひとり紅白歌合戦」の楽屋で初対面。同年末には都内で、緊張しながら４～５時間の撮影に臨んだ。「私のおぼつかない『演技』に、暖かく御指導をいただきましたことは、一生の思い出です。今回、この夢のようなお話を頂き、本当にありがとうございました。天国におられる渥美清さんには、心より深く感謝申し上げます」と感激しきりだった。

　ソロでの映画主題歌は、１７年公開「茅ヶ崎物語～ＭＹ　ＬＩＴＴＬＥ　ＨＯＭＥＴＯＷＮ～」以来、２年ぶり。映画出演も同作以来で２度目だった。桑田の出演に山田監督は、「５０作目のオープニングを飾るに相応しい名シーンとなりました。『寅さん』の世界に飛び込んで来てくれてありがとう！　『音楽寅さん』はまさに『映画寅さん』でもあった。渥美さんもきっと喜んでくれると思います」と絶賛した。