上方落語家の最年長で、タレント・明石家さんま（６３）の師匠としても知られる笑福亭松之助（しょうふくてい・まつのすけ＝本名・明石徳三）さんが２２日午前３時すぎ、老衰のため、兵庫県西宮市内の病院で死去した。９３歳だった。葬儀は近親者のみの家族葬で営まれ、後日、お別れ会を執り行う予定。松之助さんは神戸市生まれ。１９４８年に五代目笑福亭松鶴さんに入門した。話芸とともに、多才なタレントとしても名をはせた。

　吉本興業文芸顧問を務める竹本浩三氏が、松之助さんの死を悼むとともに思い出を振り返った。

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　松之助とは長い付き合いです。昭和３４、３５年ごろの出会いですから６０年ほどですね。最後に会ったのは２年前です。吉本興業で会って、僕が「水泳頑張っとるか？」と聞いたら、「竹ちゃん。あかんわ。もう杖ついとんねん」と笑ってました。

　松之助は落語家ですが、吉本新喜劇の脚本を書いていた時期もあったんです。僕が中心となって書いていて、僕があいている時に松之助が書いてました。演出の考え方の違いを巡って、どつきあいのけんかになったことも懐かしい。

　けんかの原因は「男が女にふんするのはあかん」という考え方でした。当時の八田竹男社長の教えで「男が女役をやって笑いをとるなんて安易なことはするな」というものでした。ですから、私は桑原和男にもずっと男役をさせていたんです。しかし、松之助は自分が新喜劇に出る時は女にふんしていたので、プライドもあったんでしょうね。

　さんまが弟子に来た時のことも覚えてます。松之助が「竹ちゃん、こいつ、つこたって」と。京都花月での新喜劇でさんまを使いました。せりふは無し、舞台を左から右に歩くだけの役でした。

　長い付き合いやったなあ。安らかにお眠り下さい。