昨年１２月、史上最年少で漫才日本一決定戦「Ｍ－１グランプリ」を制した霜降り明星。せいや（２６）の破天荒なボケに、粗品（２６）の切れ味抜群のツッコミで、新世代の笑いを作り上げた。１０日に行われるひとり芸Ｎｏ．１決定戦「Ｒ－１ぐらんぷり」にも粗品が出場。準決勝で敗れたせいやも敗者復活での決勝進出の可能性を残す。お笑いの存在が「人生を変えた」という２人が、積み重ねてきた苦労、そして未来への思いも口にした。

　デビューから５年での、史上最年少でつかんだＭ－１の頂点。粗品は「決勝に行くまでは長かった気がするんですけど、優勝するのは意外に早かったかな」と、思いのほか淡々と語った。

　今大会で特殊だったのが、前半戦の“重い雰囲気”だったという。粗品は「前の年の決勝戦は最初から盛り上がっていた。今回は異常に重いというか…」と改めて語り、せいやも「裏では『俺が優勝するねん！』じゃなくて、『番組を盛り上げないかん、このままやったら、来年えらいことになるぞ』、って。みんなで鼓舞し合ってました」と明かした。

　若いコンビにとっては、押しつぶされそうな空間。そこで生きたのが、同年の「Ｒ－１」での経験。粗品は「大舞台での緊張感というか、生放送の賞レースでネタをやる感覚。Ｍ－１では、ちょっと楽になりました」と口にした。

　今年もＲ－１に、２人ともエントリー。粗品は見事に決勝進出を決め「Ｒ－１のケリは、Ｒ－１でつけたい」と“２冠”に強い意欲を示す。せいやも準決勝まで勝ち進み、敗者復活をもくろむ。「粗品がＲ－１で優勝してもうたら、僕がヤバいじゃないですか。だから僕もピン芸をやらざるを得なかった。１人でも芸を磨かんと、『ああ、あのコンビは粗品だけやな』となるのが嫌だった」とせいや。「その抵抗で、最終的に２人が個々に強くなった」と危機感が、２人の笑いを成長させたと強調する。

　早々と頂点に立った２人だが、「挫折はいっぱいありましたよ。３年前、Ｍ－１の３回戦で落ちたときは、２人でやめようと話した」と粗品。「『若いのに、苦労してへんやろ』と言われるけど、気持ち的にはラストイヤーの方々と同じぐらい。ダラダラとはやってない、密度の濃い５年でしたね。必死にもがいてましたから」と言葉に力を込めた。

　２人にとって、漫才とは－。せいやは「正直、ラッキーアイテムですかね」とニヤリ。「漫才というものが、たまたまこの世にあったおかげで、僕、メチャクチャ最高の人生になってるんですよ。最高のアイテム」と言い放った。そんなせいやの持つ夢は「僕ら世代の芸人とか、２０代のＹｏｕＴｕｂｅｒとか、ミュージシャンとか全員で、『お笑いニュージェネレーション』の番組を作りたい。僕らだけじゃなく、世代のでっかい目標ですね」と、さらに大きな舞台を見据えた。