日本でプロレスブームを巻き起こした立役者でもある覆面レスラーのザ・デストロイヤー（本名・リチャード・ベイヤー）さんが７日（日本時間８日）に亡くなったことが分かった。８８歳。息子でプロレスラーのカート・ベイヤー氏が自身のフェイスブックで明かした。１９７３年から７９年まで放送された日本テレビ系「金曜１０時！うわさのチャンネル！！」で長らく共演した歌手の和田アキ子は「デスは『うわさのチャンネル』で一緒にがんばった同志みたいな存在です」と偲んだ。

　和田は所属事務所を通じコメントを発表。「悪役レスラーだったのに、そのキュートなキャラクターでお茶の間の人気者になり、一時代を築いたことは本当にすごいと思います」と振り返り、「ご自宅に何度もお呼ばれして、家族ぐるみのお付き合いをさせていただきました」と悲しんだ。

　和田がデビュー４０周年を記念して米・ニューヨークのアポロシアターでライブを行った際も「普通にチケットを買ってきてくれていて、アンコールでお花を持ってステージ近くに駆けつけてくれた時はビックリしました。本当にうれしかったです」とデストロイヤーさんの温かい人柄も紹介。最後に会ったのは２年半前の雑誌の対談だったといい「昔話に花が咲いて、とっても楽しい対談でした」と懐かしんでいた。

　和田とデストロイヤーさんは「金曜１０時！うわさのチャンネル！！」で共演。せんだみつおも交えた掛け合いが話題となり、人気番組に発展した。デストロイヤーさんがゲストに４の字固めをかけ、悶絶させるシーンも話題となった。