お笑いコンビ・ナインティナインの岡村隆史（４８）と矢部浩之（４７）が１１日、都内で行われた、吉本興業と韓国の人気オーディション番組のコラボプロジェクト「ＰＲＯＤＵＣＥ　１０１　ＪＡＰＡＮ」の発表会見に出席。同プロジェクトの「国民プロデューサー代表」に就任することが発表された。２人はかつて、モーニング娘。らを輩出したテレビ東京系のオーディションバラエティー番組「ＡＳＡＹＡＮ」のＭＣも務めており、今回はさらに世界的なボーイズグループの発掘に一役買う形となる。

　世界的ニュースターの発掘へ、“請負人”の２人が再び登場する。１９９５年から２００２年まで放送され、モーニング娘。鈴木亜美（３７）、ＣＨＥＭＩＳＴＲＹらを輩出した伝説の番組「ＡＳＡＹＡＮ」以来、１７年ぶりにオーディション番組のＭＣを務めることが決定した。

　今回は、韓国の国民的オーディション番組で、ＨＫＴ４８・宮脇咲良（２１）らが加入したガールズグループ「ＩＺ＊ＯＮＥ」の選抜も行った「ＰＲＯＤＵＣＥ　１０１」と吉本興業がタッグを組み、世界進出を前提としたボーイズグループの結成を目指す番組。岡村は「世界に出て行く人たちを間近で見られるんだなと、ワクワクしています」と話した。

　また、「ＡＳＡＹＡＮ」の思い出として「近くで見ていて、だんだん（芸能界の）階段を上がっていくと、態度が変わったりとかを見てきましたんで、そういうのが怖いなと…」と暴露。矢部に「名前は言うなよ！」とツッコまれ、「名前は言いませんが、スターになっていかれるんだなと思っていました」と笑いながら明かした。

　「ＰＲＯＤＵＣＥ　１０１　ＪＡＰＡＮ」は、日本在住の１６～３０歳の男性を対象とし、応募者から１次、２次審査を経て１０１人の練習生を選抜。そこからさまざまな試練を課し、「国民投票」と呼ばれる視聴者投票で順位を決定。最終的に勝ち残った１１人でグループを結成する。関係者によると、予算規模は数十億円で、セットや参加人数など、すべてが過去のオーディション番組と比較しても最大級だという。