瀬戸内７県を拠点として活動するＳＴＵ４８の船上劇場が１６日、広島市の広島港内でオープンを迎えた。劇場船「ＳＴＵ４８号」の就役式に続き、オリジナル公演「ＧＯ！　ＧＯ！　ｌｉｔｔｌｅ　ＳＥＡＢＩＲＤＳ！！」の初日公演が行われ、満員のファン３００人が観覧。１７年夏のオープン予定が２度の延期を経て、日本初の船上専用劇場がついに出航の時を迎えた。

　２年半越しの夢が、ようやく実現した。２０１６年１０月にＳＴＵ４８の発足と船上劇場の創設を発表。１７年夏のオープンを予定していたが、船上劇場建造計画の大幅遅延のため１８年夏に延期となった。だが、１８年の６～７月には、ＳＴＵの拠点を中心とした地域で西日本豪雨災害が発生したこともあり、再度の延期となっていた。

　ＳＴＵ４８では、１８年１月発売のデビュー曲「暗闇」と、今年２月発売の２枚目のシングル「風を待つ」も、ともに発売が延期された。ひたすらに待つことを余儀なくされたメンバーだったが、ＡＫＢ４８を兼任するキャプテンの岡田奈々（２１）は「待ってる時間は、全然苦ではなくて…。困難はありましたが、待っている間にたくさんの絆が生まれて、成長することができた」と感無量の表情。「ＳＴＵ４８の新しい歴史の幕開けだと思う」と誇らしげに語った。

　待望の劇場は観客収容数約３００人で、国内の姉妹グループ専用劇場では最大。基本的には停泊した状態で公演を行うが、瀧野由美子（２１）は「みんなで立っているシーンは、自然と波に合わせて揺れ動いちゃう。船上劇場ならでは」とし、岡田は「結構揺れを大きく感じまして、メンバーも昨日、何人か船酔いで体調不良になった」と告白。そのため、客席に急きょ「エチケット袋」を設置し、船酔い対策にも万全の準備を整えた。

　新公演は、オリジナル曲やＡＫＢ４８の楽曲に加え、ＴＨＥ　ＢＯＯＭの「島唄」や、松任谷由実（６５）の「瞳を閉じて」など、「海」をテーマにしたカバー曲も披露する、異例のセットリスト。岡田は「発足当時から『ＳＴＵの強みは？』と何度も聞かれていて、当時は迷っていたんですが、今は自信を持って『私たちの強みは、船です』と言えます！」と晴れやかに笑った。