演歌歌手の紫艶さんが病気のため３月に亡くなっていたことが２日、分かった。４１歳だった。１６年に落語家・桂文枝（７５）との“２０年愛”を写真週刊誌に告白する騒動で注目された。文枝はこの日、大阪・なんばグランド花月に出演。終演後、１００人近い報道陣や野次馬が集まり、「師匠！紫艶さんが亡くなられましたが」と大きな声で問いかけられたが、無言だった。

　ハンチング帽にマスク姿の文枝は、劇場出口に横付けされた迎えの黒いワンボックスカーに一瞬で乗り込み、無言を貫いた。紫艶さんの死については「ＦＲＩＤＡＹ」の直撃取材を受け、すでに知っていたという。

　関係者によると、紫艶さんの葬儀はすでに近親者で執り行われた。紫艶さんは都内の自宅で１人暮らしをしており、毎日のように兵庫県に住む母親と連絡をとっていたが、３月７日ごろを最後に連絡が取れなくなったという。母親に頼まれた大家が訪ねたところ、亡くなっているのが見つかった。

　解剖の結果、病死と判断された。大きな持病などはなかったという。最近も「これから仕事をがんばる。また歌をうたいたい」と前向きに話していたという。

　紫艶さんは兵庫県尼崎市出身。２０００年にデビューし、同年、日本有線大賞新人賞を受賞した。セクシー演歌歌手として雑誌のグラビアなどでにも露出していた。