南海キャンディーズの山里亮太（４２）がノッている。ＭＣを務める新番組が、４月から３つスタート。これでレギュラー本数はテレビ、ラジオ合わせて１６番組と、平成から令和にかけた“山ちゃんフィーバー”が起こっている。新番組の１つとなるＴＢＳ系「メイドインジャパン！」（月曜、後９・００）の第２回（６日放送、後７・００から３時間ＳＰ）収録後に直撃。引っ張りだこの理由を探った。　

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　赤眼鏡におかっぱ頭が山里のパブリックイメージだろう。でも、近くで見ると、思っていたビジュアルと少し違う。１０年かけて見た目を改造してきたという。

　「昔は“気持ち悪い”を武器に戦ってきたんですけど、最近は毛先を遊ばせたり、見栄えにも気をつけ出しました。おかっぱから、１０年計画で変えていったんです。切るたびに前髪を薄くしていった。１０年間かけて“気持ち悪い”以外の武器を勉強しようと思ってやってきたので」

　計画の成功を示すように、４月からＭＣの新番組が３つもスタート。ＮＨＫ「逆転人生」では実際にあったどんでん返しの物語を追い、テレビ東京系「ひねくれ３」では成功者たちの生き方を独自の視点で味付けする。

　ＴＢＳ系「メイドインジャパン！」は、日本に住む外国の人々が故郷に里帰りし、日本のよさを伝えるバラエティー。ＶＴＲにそっとコメントを添える、山里の引いた距離感が印象的だ。「『メイドインジャパン！』で下ネタを言うわけにもいかないので」とボケつつ、根底にあるのは「感謝」だと明かした。

　「ゲストの方やＶＴＲが、いかにありがたいものかを感じているってことですね。ＶＴＲが面白いから、その感謝として、どうコメントしたらお邪魔にならないか、とやっている。ずっと人の顔色を見て、生きてきた人間なので、そこで使ってもらえているのかなって思ってます」

　歯に衣着せぬ毒舌や個性の強さで多くのＭＣを担当する坂上忍（５１）やマツコ・デラックス（４６）らとは違うカメレオンスタイル。福田健太郎プロデューサーは「いろんな番組をやられているんですが、番組のカラーに合わせるのが天才的。相手が何をしてほしいのか、天性で分かっている」と絶大な信頼を寄せる。

　何色にも染まれる“受け”の手腕は、漫才で磨いてきたものだという。「基本的にカウンターを狙ってるタイプ。漫才で培ってきた自分のスタンスが、センターマイクがなくても他の現場で生きるというのが芸人として一番幸せな形だと思う。それに近いことをやらせてもらえていることはありがたいなと思います」。まじめに語ると「ＭＣの空気出てますよね？自分でも出てるなぁと思いながらしゃべってました」と、表情を崩した。