元吉本新喜劇の座長で喜劇俳優の木村進さんが１９日午後３時１４分、腎不全のため入院先の大阪市内の病院で亡くなった。６８歳だった。福岡市出身。関係者によると、木村さんは１年ほど前から施設で生活していたといい、５月１４日に体調を崩して入院したという。

　木村さんは父が二代目博多淡海さん、母が博多淡子さんという、喜劇界のサラブレッドだった。２０歳で吉本興業に入り、２３歳という異例の若さで新喜劇の座長に就任。人懐こい博多弁で人気を博し、間寛平（６９）との名コンビで新喜劇に一時代を築いた。寛平とは、木村さんの新婚家庭に間が居候するなど、私生活でも親友だった。

　テレビではＡＢＣテレビ「あっちこっち丁稚」、「花の駐在さん」、ＭＢＳテレビ「モーレツ！！しごき教室」などに出演、関西演芸界の雄として活躍した。

　酒が大好きだった。寛平は「そんな飲み方してたら倒れるで」と心配していたが、「三代目博多淡海（はかたたんかい）」を襲名した翌８８年、襲名披露の全国公演中に脳内出血で倒れた。左半身に障害が残り、車イス生活となり、吉本を退社した。

　９５年頃からは吉本新喜劇時代の仲間と「木村進劇団」を立ち上げ、老人施設や自治体での講演を行ってきた。９７年には舞台復帰を果たしたが、２０００年代後半に足を骨折する不運に見舞われ、表舞台からは遠ざかっていた。

　通夜は２１日午後７時から、葬儀は２２日午前１１時半から、ともに大阪市都島区毛馬街２丁目１０の４０、都島葬祭コスモール都島で営まれる。