バンド界のレジェンド、ＴＨＥ　ＡＬＦＥＥが、デビュー４５周年を迎えた。２６日には３年半ぶりの最新アルバム「Ｂａｔｔｌｅ　Ｓｔａｒｓｈｉｐ　Ａｌｆｅｅ」を発売と制作意欲もとどまるところを知らない。メンバーチェンジや活動休止を経ず、２７００本を超えるステージに立ってきた３人が、走り続けられる秘訣（ひけつ）は何なのか－。インタビューを敢行すると、５つの理由“ＴＨＥ　ＡＬＦＥＥの５カ条”が見えてきた。

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　明治学院大時代に結成してから半世紀。これまで日本のバンド史上最多のコンサート回数を積み重ねてきた。走り続けられる５つの理由をバンドのアルファベットに合わせてひもとく。

　「ＴＨＥ」は「挫折感」。リーダーの高見沢俊彦（６５）は「主題歌を歌ったドラマが４回で打ち切りとか、何度も挫折感を味わってきました」と振り返る。代表曲「メリーアン」のヒットまでデビューから１０年。当初は曲の提供を受けており「（３枚目のシングルが）発売中止になったこともそうだし、自分たちのオリジナル曲がないダメさ加減を十分に知りましたから、そこで自分たちで曲を作るようになったんですよね」と逆境をバネに自作へとかじを切ったからこそ今がある。

　「Ａ」は「諦めない」。どんなに売れなくてもバンドを続けたし、還暦を超えた今でも新曲を作り、アルバムを発表する。

　高見沢　「新曲を作ることを諦めない、コンサートを続けることを諦めない、そういうことの延長戦上でここまできてます」

　その結果、コンサート回数は２８００回に迫り、前人未到の大台を見据える。

　高見沢　「このままいけば５年後に僕ら古希ですけど、そこで３０００本になるんですよ。目標にはしてますね。あとは惰性で、ねじが切れるまで」

　桜井　「す～っと止まって、眠る（笑）」

　近年は春と秋に年２回ツアーを開催するのが恒例。結果、年間１００本以上の公演回数となった年もある。だから「Ｌ」＝「ライブが健康法」だという。

　高見沢　「健康法はツアーですよ。ノドの調子、体の調子、コンサートをやり続けるためにどうしなきゃいけないって考えるわけですよ。ちょっと風邪ひいてもコンサートやってたら治っちゃったりしますから。マグロみたいなもんですよね。止まったら死んじゃう。常に動いてないといけない。これは宿命ですね、運命じゃなくて」

　音楽性の違いで活動を休止するバンドは多い。これまで解散危機はなかったのか。聞けば「Ｆ」＝「不仲とは無縁」だそうだ。

　高見沢　「解散危機はないですね。他のバンドの殴り合いのケンカは見たことありますけど」

　坂崎　「当時は対バンが多かったから、見てきた、見てきた。楽屋で。こりゃ、いかんな、みたいな。靴とか投げ合ったり」

　高見沢　「僕らはそれを見ながらトランプしてましたから」

　坂崎　「大貧民」

　桜井　「緊張感ゼロ」

　高見沢　「それぞれ持ち味があるじゃないですか。自分のできない部分へのリスペクトがありますから」

　坂崎　「靴も投げない（笑）」

　今では後輩バンドたちの目標だが、かつては「ＥＥ」＝「いい先輩」たちの背中を見て、学んできた。その経験が礎となっている。

　桜井　「デビューから、あがいても仕方がないところに９年いました。その中でも（ムッシュ）かまやつさんや研ナオコさんのバックで勉強したことが役に立っていると思います」

　坂崎　「ナオコさんの着替えの間の１０分間をもらって、とにかくお客さんを楽しませよう、と。客層的にはアウェー」

　桜井　「アウェーだから勉強になるんだよね」

　高見沢　「夏木マリさんのバックをやったときは『早く終われ～』とか『早くマリを出せ』とか罵声を浴びましたからね」

　坂崎　「これは強烈でした。曲は誰も知らないわけですよ。だから、何かで引きつけなきゃいけないとモノマネやったり」

　高見沢　「いろんなものが糧になってますね」

　世界的に見れば、同期はＫＩＳＳ、一期上にＱＵＥＥＮ。ＱＵＥＥＮをモデルにした映画「ボヘミアン・ラプソディ」を念頭に坂崎が「誰かにＡＬＦＥＥの映画を作ってもらおう」と言えば、高見沢は「あれほどドラマチックにならないよね」。最後は坂崎が「コメディー。寅さんみたいになっちゃう」と笑顔でオチをつけた。