ジャニーズ事務所社長のジャニー喜多川（本名・喜多川擴＝きたがわひろむ）氏が９日午後４時４７分、都内の病院で、解離性脳動脈瘤破裂によるくも膜下出血で亡くなった。８７歳だった。６月１８日にくも膜下出血で倒れ、救急搬送され、そのまま帰らぬ人となった。倒れる前日までジャニーズＪｒ．の公演のリハーサルを見学するなど、まさに生涯プロデューサーを貫いた人生だった。

　ジャニー氏は６月１８日午前１１時３０分ごろ、自宅で体調の異変を訴え、病院に向かおうとしたところ、意識を失い、救急搬送された。解離性脳動脈瘤破裂によるくも膜下出血だった。

　ジャニー氏は１９６２年の事務所創業以来、初代ジャニーズに始まり、歌手・近藤真彦、少年隊、ＳＭＡＰ、嵐など数多くの男性アイドルを輩出。男性アイドルのブランドを一代で築き、昭和、平成、令和の３時代にわたり名プロデューサーとして手腕を発揮した。半世紀にわたり芸能界を席巻し、日本の少年アイドルの歴史を作り、「ジャニーズ帝国」を築いた。自身が手掛けた最後のメジャーデビューアイドルはＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ（１８年５月デビュー）だった。

　ジャニー氏は、高野山真言宗米国別院の僧侶・喜多川諦道さんの次男として１９３１年１０月２３日にロサンゼルスで生まれた。その後、和歌山に移ったが、４７年に渡米し、ロサンゼルスの高校に進学。現地で日本の芸能人が行う公演を手伝ったことがショービジネスに興味を抱くきっかけとなった。「ジャニー」は当時、アメリカ人から呼ばれた愛称だった。

　父親の影響もあり野球好きで、少年野球チーム「ジャニーズ」を作り、これが初代ジャニーズの前身となった。６２年４月に初代ジャニーズを結成、６月にジャニーズ事務所を創業した。

　男性が踊ることは珍しかった時代に、「男版宝塚」を完成させようと独自の感性でプロデュースを続け、６０年代後半にフォーリーブス、８０年代に近藤真彦…と各世代で人気アイドルを輩出した。

　１８年には滝沢秀明氏が芸能界を引退し、ジャニー氏の“後継者”として第二の人生を歩むことを決意。ジャニー氏は「私は驚きと共に嬉しくて涙がこぼれそうでした」と継承者誕生を喜ぶメッセージを寄せていた。