プロ野球・阪神などで活躍した野球評論家の田淵幸一氏が１３日、ＭＢＳのバラエティー「せやねん！」にＶＴＲ出演し、９日に８７歳で死去したジャニーズ事務所社長・ジャニー喜多川さんとの知られざる関係を明らかにした。

　出会いは田淵氏が小学６年の時。野球少年だった田淵少年は東京の「目白コンドルス」というチームに所属していた。「池袋で練習試合をした相手が（ジャニーさんの野球チーム）『ジャニーズ』だった」という。ジャニーさんの印象について「かっこよかった。帽子かぶってサングラスをかけて、アメリカ人的な顔をしていたし、英語と日本語交じりで『ＹＯＵ！』と言っていたしね」と、かっこいい大人に見えたという。

　当時から野球で目立っていた田淵氏に、ジャニーさんは「君、中学はどこへ行くの？」などと声をかけた。その後、田淵氏が中学３の時にはジャニーさんが自ら中学のグラウンドへ野球を見に来たという。

　その時のことを田淵氏は「いまだに忘れられないのはジャニーさんが『送ってやるよ、家まで』と車に乗せてくれた。アメリカ車でとんがっていて、後になって調べたら、あれは多分シボレーだったと思う。そして『（座席の）後ろにガムもチョコレートもあるから、ＹＯＵ食べていいよ』と。人生で初めて外車に乗ったのがジャニーさんの車」と、当時としてはとても珍しい経験をさせてもらったという。

　車内では野球の話で盛り上がり、ジャニーさんの野球チームにスカウトされたが「僕が野球が多少うまかったから、チームに入れたいんだろうなと思った。当時、（芸能事務所としての）ジャニーズ事務所はできてないから。（アイドルグループの）ジャニーズが有名になってから、ジャニーさんという人だったと知った」と振り返った。

　「多分阪神ファンだった」というジャニーさんとは、現役引退後も交流が続いたという。「評論家になった時、『堂本光一が舞台をやるから見に来ませんか？』と言われ、行ったら帰りに堂本君があいさつしてくれた。また『タッキーの舞台を見に来ませんか？』と誘われた時も、電話口で（滝沢秀明氏が）代わってあいさつしてくれた。そういうことを若い人にきっちりと教えているんだなと実感した」と、若いアイドルを育てる上で、あいさつや礼儀などを身につけさせた手腕に感心していた。