音楽で日本ラグビー界をバックアップし続けているロックバンド・ＭＡＮ　ＷＩＴＨ　Ａ　ＭＩＳＳＩＯＮが、２０日にラグビーＷ杯の決勝トーナメント１回戦で南アフリカと激突する、日本代表の勝利に太鼓判を押した。代表メンバーの多くが参戦歴を持つスーパーラグビー「サンウルブズ」の応援ソングを、２０１６年から４季連続で担当。優勝候補との大一番を接戦で制すると予想し、歓喜の雄たけびをあげられると信じた。

　頭はオオカミで、究極の生命体をうたうＭＷＡＭ。従来は５匹のうちで人間語を唯一話せるジャン・ケン・ジョニーが、インタビューに応じるが、今回はラグビー経験のあるカミカゼ・ボーイが、志願の取材対応。パソコンと“翻訳機”を用いたチャット形式で、熱い思いを１文字１文字打ち込んだ。

　列島を沸かせた１次リーグでの４連勝を、「ＦＷのスクラムをはじめとした、局地戦での攻防で全然、見劣りしなくなっていたのは驚きでした。サンウルブズの試合では、フィジカルの部分で差を感じたのですが、Ｗ杯では見違えるように成長していたのが印象的」と冷静に回顧。「すさまじい練習を重ねてきたのだなと、尊敬と感動の気持ちでいっぱいになりました」と桜ジャージーのフィフティーンに敬意を払った。

　前回大会で歴史的金星を挙げた南アとの再戦。９月のテストマッチでは大敗しただけに「南アの選手はボールをコントロールするスキルが非常に高く、あらゆる局面でのプレーに迷いがなく、どんどん仕掛けてくるイメージ。相手のペースで試合を進めると非常にやっかい」と警戒する。

　スコア予想を向けると、腕を組み、宙を見上げた。時折指を折って、点数を計算し長考。悩んだ末に、『日本２１ＶＳ南ア２０』と書き込んだ。キーマンに指名したのが、ナンバー８の姫野和樹選手。「ジャッカルを得意としていますし、それが何回か成功すれば、一気に試合の流れを変えることに成功し、日本ペースでゲームを進められる」とオオカミに似た動物が由来の、タックルで倒れた相手からボールを奪うプレーに期待を寄せる。

　リーグ戦での日本の快進撃に、ちょっぴり“後悔”も抱いている。日本の２位突破を見込んで、事前に１９日のチケットを確保。結局、ニュージーランド－アイルランド戦をスタジアム観戦することになったが、「まさかアイルランドに勝つとは…。奇跡ではなく実力でティア１（強豪１０カ国）のチームに勝利するチームへと大躍進した日本を、誇らしく思います」。オールブラックスの戦いに興奮した翌日には、ブレイブブロッサムズの５連勝に祝福の咆哮（ほうこう）を響かせる。