歌手の青山テルマ（３２）と共作した「ここにいるよ」「そばにいるね」などで知られ、２０００年代に音楽配信の火付け役となったヒップホップ歌手のＳｏｕｌＪａ（ソルジャ、３６）が、６年ぶりに活動を再開することが２７日、分かった。演歌・歌謡歌手の西田あい（３１）とタッグを組み、西田のカバーアルバム「アイランドソングス～私の好きな愛の唄～」（１２月４日発売）で５曲をプロデュース。過去の名作に最新ダンスサウンドを合わせるなど、異色のアレンジで演歌・歌謡界に殴り込みをかける。

　ＳｏｕｌＪａが、異色コラボでカムバックする。近年は表舞台から離れ、ロハスな生活を送っていただけに、音楽活動は６年ぶり。プロデュース業は０５年のデビュー以来、初となる。

　タッグを組む西田は、名作曲家の平尾昌晃さんから「君の声は歌謡曲向きだ」と見いだされ、２０００年代に演歌・歌謡歌手としてデビュー。１８年からはＹｏｕＴｕｂｅｒとしても活動しており、１０周年の節目に歌謡曲と最新トレンドの融合を模索していた。

　ＳｏｕｌＪａは音楽配信の流れが加速する００年代にコラボ作品でヒットを連発。当時、リアルタイムで聴いていた西田が「この人しかいない！！」と熱烈オファーし、ＳｏｕｌＪａも熱意と挑戦に共鳴して重い腰を上げた。

　プロデュースする５曲は、水原弘の「黄昏れ（たそがれ）のビギン」など過去の名曲ばかり。ＥＤＭへのアレンジなど、ＳｏｕｌＪａならではのヒップホップと演歌・歌謡の化学反応がポイントだ。

　西田についてＳｏｕｌＪａは「ダイヤの原石から今こそ花が咲く素晴らしいボーカリストです」と絶賛。レコーディングを終え、西田も「こんなアレンジがあるの！？と予想を裏切られてみてください」と、集大成の作品に手応えを感じている。