「第６１回日本レコード大賞」（主催・日本作曲家協会　ＴＢＳ系、３０日、後５・３０）の表彰式が１６日、都内で開かれ、優秀作品賞に輝いた１０組のうち６組、新人賞４組らが出席した。大賞候補には、音楽プロデューサー・秋元康氏（６１）が手がけるＡＫＢ４８、乃木坂４６、欅坂４６、日向坂４６の４グループが初めて集結。今年デビューで本来なら新人賞のはずの日向坂が加わったことで争いが激化しており、ＡＫＢグループ現役最年長の柏木由紀（２８）にフレッシュさをアピールするなど、早くも火花を散らした。

　１０年連続で優秀作品賞を獲得したＡＫＢ、３連覇を目指す乃木坂、初の大賞を狙う欅坂に勢いで殴り込んできた日向坂。昨年までの３グループに新人賞の域を超えた末っ子が加わり、例年以上に“身内”同士の大賞争いは激しさを増した。

　日向坂のキャプテン・佐々木久美（２３）は、グループの強みについて「若いメンバーも多くて、フレッシュさでは負けない。センターの小坂（菜緒）は１７歳なので」ときっぱり。目の前に立っていた柏木は、一回り近く年齢が離れていることを強調されて苦笑いしつつも「ＡＫＢは歴が長いです」とキャリアを武器に反発した。

　プロデュースする４グループが優秀作品賞に選ばれるのは、９６年の小室哲哉氏（６０）と１７、１８年の秋元氏自身を超えて史上最多。秋元氏はこの日、初めて表彰式に出席し「６１回で私も６１歳。２０代で台本も書いています。レコード大賞の一翼を担えることは光栄」とあいさつした。

　乃木坂の松村沙友理（２７）が「今回の楽曲のタイトルは『みんなで一緒に歌おう』の意味。この歌を歌うと、みんなで思いが通じていると思えるので、歌の“共鳴度”では負けない」と意気込めば、欅坂のキャプテン・菅井友香（２４）も「坂道グループでは次女。『次女は気が強い』と言われるけど、楽曲の強さ、メッセージ性の強さはあると思う」と胸を張った。

　大賞の発表は３０日。それぞれの武器を磨き上げた“チーム秋元”が、名だたるアーティストの中でさらに激しく主役を争って激突する。