プロ野球の南海、ヤクルト、阪神、楽天で監督を務めた野村克也さんが１１日、虚血性心不全のため、８４歳で死去した。

　日本プロ野球史に残る活躍を残した野村さん。その影にあり、２０１７年１２月に死去した妻・沙知代さん（享年８５）との愛は、野村さんの野球人生までも大きく左右した。

　１人目の妻と婚姻関係を続けていた１９７２年ごろ、野村さんは沙知代さん（当時は伊東姓）と出会い、交際がスタートした。野村さんは南海に在籍中の６９年、３４歳の若さで現役選手と監督を兼任。沙知代さんは実質的な“監督夫人”として振る舞うようになった。

　７７年９月２５日、シーズン２試合を残して野村さんは「女性問題、公私混同」を理由に監督を解任された。沙知代さんの“専横”が問題視された結果だった。オーナーらに囲まれ、「野球を取るのか、女を取るのか」と詰め寄られた野村さんは「女を取ります。仕事はいくらでもあるが、伊東沙知代という女は１人しかいない」とキッパリ。会見でも沙知代さんをかばい続けた。

　現役引退後、野村さんは９０年からヤクルト監督に就任し、リーグ優勝４回、日本一３回の結果を残した。沙知代さんにもスポットが当たり、メディア出演が急増。夫妻は９４年に、第１回「ナイス・カップル」に選出された。９６年に沙知代さんが衆院選に出馬した際には、野村さんも応援演説に立った。沙知代さんのメディア出演は続き、９９年には“サッチー・ミッチー騒動”を起こした。

　野村さんが阪神監督当時の２００１年には沙知代さんが脱税事件で有罪判決を受けた。事件を受け、監督を辞任した野村さんは「嫁の問題で監督を２度もクビになっているのは、世界中探しても私ぐらいだろう」と話したものの、「老後の蓄えを、と始めたこと」と沙知代さんをとがめることはなかった。

　楽天監督時代の０９年には沙知代さんが作詞したシングル「女房よ」を発売。夫妻はいつでもラブラブだった。

　沙知代さんが亡くなった際、野村さんは最期の瞬間まで手を取り、みとったという。その後は、自宅には至る所に沙知代さんの写真を飾り「これからどう生きていけばいいのか。男の弱さを感じてます」とさみしさを隠さなかった野村さん。くしくも、死因は沙知代さんと同じく、虚血性心不全。二人三脚の人生は２年あまりの時間差を経て、完結した。