元ＳＭＡＰの中居正広（４７）が２１日、東京・六本木のテレビ朝日で会見を開き、「３月いっぱいをもちまして退所することになりました」とジャニーズ事務所を退所することを明らかにした。退所の理由について中居は、ＳＭＡＰ解散後に次のステップに向けて意欲がわかず、「環境を変えないといけないと思った」と胸の内を明かした。

　中居は冒頭、集まった報道陣に「ただ今より私、中居正広。退所ロングインタビューを開催したいと思います」とＭＣとして活躍するだけに自身で進行し、笑わせた。続けて「３月いっぱいをもちまして退所することになりました。まだ、あと１カ月ちょっとあるんですが、これまで通り、４月以降もできる限りのことをやりたいと思います」とファンを安心させた。

　退所の気持ちが生まれた時期を問われ、「解散して、僕に限らずですが、メンバーも一休みみたいな時期だったんじゃないかなと思います」とグループの解散が契機となったことを切り出した。ＳＭＡＰは２０１６年１２月３１日に解散。中居と木村拓哉はジャニーズ事務所に残り、草なぎ剛、稲垣吾郎、香取慎吾がそろって独立した。

　中居は「３０年近くやってましたから、燃え尽きじゃないですけど、次のステップに進むのにどうしたらいいかなと。２０代、３０代のようなぎらぎらした感じのものを、解散してからいつわき出てくるものなのかなと思っていたんですけど、意欲というか、『よし、次』という感じにならなかったのかなぁ」と話した。

　退所について事務所側と話をしたのは「去年の春。５月から６月くらい」だったという。しかし、ジャニー喜多川社長が７月にくも膜下出血で倒れ、帰らぬ人となった。中居は「僕どころでもないと。僕自身もそうですし。容体がどう変化していくかも見通しがつかない状況だったので」と振り返った。

　ジャニーさんのことが落ち着いて「夏が終わって、秋にかけてお話をしようかなと思っていたんですが、また誰々がやめるとか、グループから抜けるとか、これ見てたらやめられないと思ったんです」と後輩が抜けていくのを見て、自分のことを後回しにせざるをえなかったと述べた。関ジャニ∞の錦戸亮が昨年９月に退所を発表した。