タレント・志村けんさんが２９日午後１１時１０分、新型コロナウイルスによる肺炎のため、都内の病院で亡くなった。兄・志村知之さん（７３）は３０日、東京都東村山市の実家前で取材に応じ「５０年以上、芸能界の一線で頑張ってきたので、すごかったと思います」と涙。東村山市の職員だった知之さんは、同市における志村さんの“存在”をたたえつつ「これからゆっくり休んでもらいたい」と語った。

　３歳下の弟に「なんで先に逝っちゃうんだよ」と苦笑いを浮かべ、唇をかみしめた。妻サヨ子さん（６９）と取材に応じた知之さんは、何度も涙をぬぐいながら、約２時間にわたり答え続けた。

　感染防止のため面会はできず、報道の他、最低でも一日一回は事務所経由で病状の連絡を受けていた。訃報は２９日午後１１時２０分頃、就寝しようとしたところ、事務所関係者からの電話で知った。「まさかのまさか。本当にがっかり。ショックでした」。深夜２時頃に床についたが「全然眠れなかった」。

　最後に顔を合わせたのは２月２５日。親戚など１０人ほどが、同２０日に７０歳を迎えた弟の古希を麻布十番の店で祝った。志村さんは酒をたしなみ「本人も喜んでました」という。

　知之さんが報道陣に提供したその宴の写真で志村さんは、知之さんの長男憲之さん（４４）が贈った紫のちゃんちゃんこを着て、白い歯を見せて笑っている。来年古希を迎えるサヨ子さんに「今度これを着るのはお前の番だね」との言葉を残したが、かなわなかった。

　新型コロナによる死者を葬る流れは、通常と異なるという。知之さんによると、遺体は指定の斎場で火葬された後に自宅に運ばれるため、亡くなった後の顔を見ることはできない。感染拡大などの理由だとみられ、親族が火葬に立ち会うことも、拾骨することもできないという。新型コロナは、最後の別れの機会まで奪った。

　知之さんは「まさかコロナで」と、戸惑いを隠せず。サヨ子さんも「本当なら盛大に送ってあげたいけど、こんなことってありますか？コロナウイルスがこんなにひどくなるなんて」と、新型コロナを恨んだ。

　正月に実家を訪れた志村さんが「今年は（主演）映画とＮＨＫ（の朝ドラ）があるから頑張るんだ」と家族に宣言していたと明かした知之さん。芸能界の第一線を半世紀以上も走り続けた弟を「ゆっくり休んでもらいたい」とねぎらった。