初主演映画「キネマの神様」（２０２１年公開予定）のクランクイン前に新型コロナウイルスに感染し、３月２９日に死去した志村けんさん（享年７０）の代役を歌手の沢田研二（７１）が務めることが１５日、分かった。２人はかつて同じ事務所に所属し仲が良く「８時だョ！全員集合」「ドリフ大爆笑」などで共演。志村さんの遺志を継ぎ、１４年ぶりの映画出演を決めたジュリーは「志村さんの、お気持ちを抱き締め、やり遂げる覚悟です」と短い言葉に決意を込めた。

　“先輩”ジュリーが志村さんの遺志を継ぐ。６０～７０年代に同じ事務所に所属し、多くのコントで共演。２０００年代に入ってからも文化放送「沢田研二・志村けんのジュリけん」で約２年半に渡って６０分のトーク番組を続けてきたほど仲がいい間柄だった。

　映画出演は「幸福のスイッチ」（０６年公開）以来、１４年ぶり。メガホンを執る山田洋次監督とは「男はつらいよ　花も嵐も寅次郎」（８２年公開）以来、３８年ぶりのタッグとなる。

　映画は３月１日にクランクイン。無類のギャンブル好きで家族に見放されたダメ親父・ゴウが、かつて映画撮影所で働いていた日々と現在を交錯させる物語で、ダブル主演の志村さんと菅田将暉（２７）が２人１役を演じるはずだった。

　志村さんが登場する過去パートは４月に撮影を始める予定だったが、３月下旬に志村さんの新型コロナウイルスによる肺炎が悪化。降板が発表された３日後の２９日に帰らぬ人となった。

　緊急事態宣言の発出により撮影もストップ。代役のキャスティングを模索する中で、昭和のスターらしい骨太なたたずまいを持ち、志村さんとのゆかりも深い沢田にバトンが移った。プレッシャーのかかる役柄だが、オファーを受けた沢田は即決。「志村さんの、お気持ちを抱き締め、やり遂げる覚悟です」とコメントした。

　いまだ撮影再開の時期は調整が続けられている。公開日も当初の今年１２月から２１年予定に変更となった。山田監督は「志村さんとは違うゴウちゃん。沢田研二さんなら、別なゴウちゃんの魅力を引き出してくれると確信しています」と話しているという。