将棋の藤井聡太七段（１７）が、渡辺明三冠（３６＝棋聖、棋王、王将）に挑戦する第９１期ヒューリック杯棋聖戦五番勝負第３局は９日、東京・都市センターホテルで指される。８日には両者が参加して対局場の前日検分が行われた。藤井七段が勝利すれば３連勝となり、１７歳１１カ月と史上最年少でのタイトル獲得記録樹立となる。だが、迎え撃つのは「魔王」の愛称で知られ、現役最強棋士の１人に挙がる渡辺三冠。しかもこの第３局においては渡辺三冠の“逆襲”を後押しするデータが３点、存在する。

　棋聖戦第１、２局、そして今月１、２日に行われた王位戦第１局も完勝し、タイトル戦無傷の３連勝と手のつけられない強さを誇る藤井七段。一気のタイトル奪取を期待する声も大きいが、渡辺三冠のデータは、快挙達成がそう容易ではないことを表している。

　渡辺三冠は過去に３３回タイトル戦を戦い、うち２５回で勝利している。その勝率の高さもさることながら、敗れた８回についても“ストレート負け”は一度もない。カド番に追い込まれても、必ず１勝は挙げている。

　また、渡辺三冠といえば、逆境での強さに定評がある。２００８年の第２１期竜王戦七番勝負で、挑戦者羽生善治九段（４９）に３連敗しながら４連勝で逆転防衛を果たし、史上初の永世竜王位を獲得した。タイトル戦七番勝負で３連敗後の４連勝は史上初の快挙であり、永世竜王位をかけた大一番で羽生九段相手に成し遂げたことにも大きな意味がある。

　さらに、棋聖戦に関しては、渡辺三冠は過去３回挑戦して昨年、初めて奪取に成功。その前の２度は１勝３敗で敗れているが、いずれも第３局だけは必ず勝利している。いずれのデータも今局は渡辺三冠の“必勝”を示しているが、あらゆる記録を破り続けてきた藤井七段は、この壁も一気に乗り越えていくのか－。歴史的大一番への注目が高まる。