作家としても活躍するＮＥＷＳ・加藤シゲアキ（３３）が、新作長編小説「オルタネート」（新潮社）を今年１１月１９日に刊行することが２５日、分かった。前作の「チュベローズで待ってる（ＡＧＥ２２・ＡＧＥ３２）」（２０１７年）から約３年ぶりで、３人の高校生の出会いと別れ、運命を描く青春群像劇。１２年に作家デビューし、今作で６作目の小説を上梓する加藤は、デイリースポーツなどの取材に作品への思いを語った。

　グレーのジャケットを着こなし知的な香りを漂わせた加藤は、“先生”の肩書がすっかり板についたかのよう。処女作「ピンクとグレー」で文壇デビューしてから８年。家族、官能、ＳＦなどさまざまなジャンルで執筆してきたが、今作では青春群像劇に挑んだ。

　「３０歳を過ぎて、今だからこそ若い人の恋愛を含めた、青春ならではのヒリヒリした感触を描けたらと思った」と加藤。高校生限定のマッチングアプリ「オルタネート」を駆使する、３人の少年少女の葛藤や交錯する運命をテーマとし、ＳＮＳ世代の現代に斬り込む意欲作だ。

　既に月刊文芸誌「小説新潮」今年１月号から連載を開始し、同号は１９４７年創刊以来初の重版を記録。今月２１日発売の同誌で最終回を迎え、単行本化に向けた加筆修正を経て刊行される。

　作品を世に送り出す過程では自身の周辺にも変化が訪れた。６月にＮＥＷＳのメンバーだった手越祐也（３２）が退所しグループは３人に。「解散することが『ＮＥＷＳ』を守るのではとも思っていた。ただ待ってくれているファンの存在、中途半端な形で終わらせたくない」と吐露した。

　“事実は小説より奇なり”を地で行くようだが、「１年前にはこうなるとは思っていなかった。『乗り越えていく』ということは『オルタネート』にも描かれていて、一緒です」と、自作の青春物語と自らの境遇を重ね合わせた。この経験を将来、小説家として作品に昇華させる可能性について問われると、「やっぱり創作は自分の体験からしか出ないと思っている。ネタに事欠かない環境ですね」と想像を膨らませた。