落語家の桂塩鯛（６５）が１４日、大阪市内で、恒例の「桂塩鯛独演会」（１０月１１日、大阪・サンケイホールブリーゼ）の会見を行い、初の１日６席に挑むことを明かした。

　新型コロナウイルスの影響で、観客を４５６席（通常収容９１２席。有料配信あり）にする今年は、１日２公演での開催。塩鯛は「２回公演は普通、同じネタを２回やるけど、（主催側から）変えてくれと。１日６席せな…」と経緯を明かした。

　１日６席の経験を聞かれて「ありません」と即答し、「コロナより私の体力が心配」とこぼした塩鯛。８月下旬の京都での独演会の前夜に３７・８度の発熱がありコロナを疑った。結果はウイルス性胃腸炎で、点滴して京都公演を務め上げた。

　春からのコロナ禍で仕事も消滅。最初は休みを歓迎し、ウオーキング中にネタを繰るなどした。しかし、長引くとやる気も失せた。家にこもると、好きな映画「男はつらいよ」を鑑賞。結果的に故渥美清さんのセリフの間や言い回しが勉強になったという。

　その後、落語会などが徐々に再開された。１発目の落語会では「緊張した。（久々で）声の出し方も分からなかった」という塩鯛。今年はあきらめていた１０月のサンケイ独演会がやれることになって喜んだ。そこへ思わぬ“重労働”が決定。「（最初は）気合入りましたよ。でも、これ（１日６席）でしぼんでしまった感じ」と話して笑わせた。

　当日は桂文枝（７７）が三枝時代に創作した「ワニ」「宿題」などを披露する。例年、この独演会が終わると同時に来年のことを考えるという塩鯛は「まだ大丈夫ですけど、ボチボチ（ネタが）切れてきた」とぼやいた。

　２０１８年１２月に出演していた寄席の会場から救急搬送された。肝硬変と敗血症と診断され、集中治療室に入る容体だったが、１９年２月に復帰。現在は酒を断ち、免疫力アップを心がけて黒にんにくを摂取し、バナナを毎日食す。時間があれば３０分のウオーキングをし、ストレッチも欠かさないなど健康には人一倍気をつかっている。

　１日６席を嫌がる素振りを見せた後、「力の入れようとか、分かってきたと思う。６席やれないことはないと思う。まだ６０代だし」と力強い言葉を発した。襲名から１０年。塩鯛が円熟の高座を披露する。