歌手の小柳ルミ子（６８）が３０日、都内で芸能生活５０周年記念書籍「もう６８歳と思うのか、まだ６８歳と考えるのか」（徳間書店）の発売記念会見を行い、７月に一度は引退を決意したと明かした。

　芸能界は新型コロナの感染拡大で、今なお厳しい状況に置かれているが、小柳も「ここ２カ月ぐらい前、仕事がまったくなくなり、私のポジションがなくなったかな？と。そろそろ潮時かなと思った」という。その決意を翻したのは、同じ所属事務所だった木下優樹菜さん（32）とサザンオールスターズの桑田佳祐（６４）だという。

　小柳は「（引退で）優樹菜ちゃんに先を越されてしまって。事務所にも恩返しをしてないし…」と説明。桑田については「命の恩人です。私のことを週刊誌で、“日本の宝”“唯一無二の存在”などと言ってくださって。号泣しました。まだ私にもポジションがあるのかと。あと１週間遅かったら、引退してました」と打ち明けた。記事が掲載された週刊誌は“お守り”としてバックに入れて持ち歩き、桑田にもお礼の手紙を書いたという。

　コロナは、小柳と親交が深かった志村けんさんの命も奪った。「私、『全員集合』の最多出場歌手なんです。言葉にはできないくらいショックだった。今こそ、けんちゃんの笑いが必要な世の中なのにね。私の中では“にくいコロナめ”です」と怒りをぶつけた。コロナ禍の中で芸能人の自死が続いていることにも「胸が痛いです。おそらくは何か発信していたと思うんです。周り人がちょっとした異変に気づいてやれなかったかな？」と無念さをにじませた。

　小柳は現在、週２回のボイトレに通っており「もっとうまくなりたいと思っている。昔のキーで歌いたい」と意気盛ん。結婚・離婚を経験しているが「恋愛はもういい。あきました。今はサッカーで十分です」とかわしていた。