きょう１６日から公開されるアニメ映画「劇場版『鬼滅の刃』無限列車編」が、封切り前から大きな話題を呼んでいる。早朝から深夜まで１日４０回以上も上映する劇場が全国的に続出。映画関係者も「びっくりしました」と驚く“全集中の上映”にはコロナ禍ならではの事情が見え隠れする。その背景を探った。

　原作は週刊少年ジャンプで今年５月まで連載され、累計１億部を突破する人気コミック。大正時代を舞台に、家族を人食いの鬼に殺された主人公・竈門（かまど）炭治郎が、剣士として成長していく姿を描く。

　昨年放送のアニメ版で人気が加速し、コミックの売り上げが急増。ステイホーム期間に評判を聞きつけた新規層が加わり、社会現象となった。

　異例の上映数は、人気作とコロナ禍が重なったがゆえの珍事といえる。関係者は「映画館の悲鳴。劇場を開けられない時期が１カ月もあり、新作も少ない。営業を再開しても、最近まで客席は５０％ほどに制限されていた。『こんなに？』とも思うが、お客さんを呼べる作品に偏ることに対して、何も言えないですよね」と説明する。

　同時期に公開されるはずだった洋画大作が延期されたことも大きい。アメコミ原作の「ワンダーウーマン　１９８４」や名探偵ポアロの活躍を描く「ナイル殺人事件」は１２月にシフト。ライバル不在の“鬼滅一強”状態が背景にある。

　週末以外は客席数を減らしていた劇場も鬼滅シフトで１日前倒し、金曜分から１００％の座席を販売。ＴＯＨＯシネマズ新宿は今週末、朝７時台に１０弱のスクリーンを開けるなど連日４０回ほど上映する。スクリーン映えする洋画が少ないため、客単価の高い「ＩＭＡＸ」での特殊上映も目立つ。業界では「興収１００億円が見える」との声も。無限列車が明るいニュースを運んでくれるのか注目される。