人間国宝で歌舞伎俳優の坂田藤十郎さんが１２日午前１０時４２分、老衰のため都内の病院で亡くなった。８８歳。京都市出身。松竹が１４日夜、発表した。１４日、親族だけで密葬を執り行った。

　二代目中村鴈治郎の長男。実妹は女優・中村玉緒（８１）、妻は宝塚出身の女優で、国土交通相、参院議長も務めた扇千景さん（８７）。何度か浮き名も流したが、記憶に残るのは、人間国宝となって８年後の２００２年の“ご開帳”騒動だった。

　当時７０歳。５１歳年下、１９歳の舞妓とのツーショットやホテルでの密会写真をフライデーに掲載された。藤十郎さん（当時は中村鴈治郎）がバスローブの前を広げて自身の“国宝”を開帳し、舞妓を見送る写真まで激写されていた。

　週刊誌発売当日に会見した藤十郎さんは、「歌舞伎が大好きな人で、私を応援してくれているグループのリーダー。私も彼女の芸を応援している」とにこやかに説明。芸の肥やし、という指摘には「そんなことを思って女性と付き合ったら絶対にいけない」と女性を大切にしなければ男ではない、と言わんばかりだった。

　この“事件”を「こんなことは男の世界ではどこにでもあるこっちゃ」とうそぶき、当時国土交通大臣だった扇さんの反応を聞かれると、「（愛人報道を）笑っていました。別にどうってこともない」と涼しい顔。堂々とした姿が印象的だった。