歌舞伎俳優の坂田藤十郎（さかた・とうじゅうろう＝本名・林宏太郎　はやし・こうたろう）さんが、１２日午前１０時４２分、老衰のため都内の病院で亡くなっていたことが１４日、わかった。８８歳だった。松竹が発表した。密葬は同日、親族のみで執り行われた。藤十郎さんは上方歌舞伎の重鎮として活躍し、１９９４年には重要無形文化財（人間国宝）に認定された。５８年には女優・扇千景（８７）と結婚するも、たびたび女性問題で世間を騒がせるなど、破天荒な生きざまでも知られていた。

　上方歌舞伎復活の立役者として君臨し、公私ともに“かぶき者”の生き方を貫いた伝説的名優が、静かにこの世を去った。

　関係者によると、藤十郎さんが体調を崩していたという情報もなく、入院治療をしていたかどうかも不明で、訃報はまさに“寝耳に水”だったという。都内の自宅はこの日、弔問客もなく静まりかえっており、妻の扇については関係者がデイリースポーツの取材に対し、「至って元気ですので大丈夫です」と回答した。

　藤十郎さんは１９３１年、二代目中村鴈治郎の長男として誕生した。妹は女優・中村玉緒（８１）。４１年１０月、大阪・道頓堀角座で上演された「山姥」で二代目中村扇雀を襲名し、初舞台を踏んだ。５３年には、２５０年ぶりに復活上演された上方歌舞伎の名作「曾根崎心中」の主役・お初を演じて大きな話題となり、“扇雀ブーム”を巻き起こした。

　５５年には松竹から離れ、東宝の所属に。同じく東宝系列の宝塚歌劇団に所属していた扇と５８年１０月に結婚すると、６３年には松竹に復帰し、歌舞伎俳優としての活動を再開させた。

　その後は上方歌舞伎の大立者として、数々の当たり役を名演。９４年には重要無形文化財に選定された。一方で、奔放な女性関係でも知られ、扇との結婚前にも数々の浮名を流していたとされる。２００２年には、京都の舞妓とホテルで密会し、バスローブをはだけて、自身の局部を露出させた“開チン騒動”が一部週刊誌に掲載されたこともあった。

　それでも華やかで艶のある芸に関しては、一貫して高い評価を得ていた。若いころは女形として活躍し、その後は立役、老役など幅広い役をこなした。長男は四代目中村鴈治郎（６１）、次男は三代目中村扇雀（５９）として、現在も梨園の中心として活躍している。