日本を代表するポップ・インストゥルメンタル・バンド「Ｔ－ＳＱＵＡＲＥ」を２０年にわたり支え、“音楽総指揮官”的存在だったキーボードの河野啓三（４９）が、８月末をもって退団した。Ｔ－ＳＱＵＡＲＥは１０月に異例の送別アルバムとなる３枚組「Ｃｒèｍｅ　ｄｅ　ｌａ　Ｃｒèｍｅ」をリリース。最大限の愛と友情で送り出された河野が、愛するバンドに別れを告げる決断をした理由や、現在の心境を明かした。

　退団を決めた理由は、昨年２月６日に発症した脳出血の後遺症が「思いの外重度」だったためだ。「左足、左手は、運動機能としては著しく落ちている、なかなか回復してこない状態」だという。

　昨年１２月にライブ復帰し、今年６月に発表したニューアルバム「ＡＩ　ＦＡＣＴＯＲＹ」ではメンバーのサポートも受けて作曲、演奏で参加した。メンバーの気遣いに感謝する河野は「できることもたくさんある」としつつ、「それだけじゃないことがたくさんあって。自分のこととバンドの将来のことを考えて、最善の選択としてグループを離れることを決断した」と語る。

　「ＳＱＵＡＲＥは個々の楽器の演奏を魅せていく、その演奏能力が売りな部分もある訳なんですけど、自分の今の状況は、演奏能力として１００％ではない。あくまでグループですから、自分がいるっていうことは非常に足を引っ張ると思う」と、現状を厳しく見つめての決断だった。

　退団の意志は昨年８月２３日の退院より前、「去年春ぐらい」には固めていた。リーダー安藤正容（６５）は「強く反対して『何とかみんなでやっていこう』ということをかなりおっしゃっていた」と慰留。河野も一度は踏みとどまったが、回復の遅れで「事故が起こってしまってからでは遅いし、事故が起きるのが分かっている以上は、自分が言わなければ」と退団を決めた。

　送別アルバムは珍しく、「身に余るお話をいただけて非常に光栄」と感謝する。ディスク１は「ＴＲＵＴＨ」などバンドの代表曲を８月に新規録音したもの。同２はバンドにおける河野作品とソロから選曲した河野啓三ＷＯＲＫＳ。同３はドラムス坂東慧（３７）によるレコーディングドキュメントＤＶＤ「Ｔｈａｎｋｓ　ａ　ｍｉｌｌｉｏｎ！河野啓三」となっている。

　ディスク１は在籍最後のレコーディングで、「いつも通りで。全員が演奏し慣れている曲ですので、ものすごくリラックスして和気あいあいと楽しいレコーディングセッション。どの日も楽しい時間だった」と振り返る。

　「最大の見どころ」と言うディスク３は「レコーディングスタジオでどんなことが行われているか、わりとリアルに映し出されている部分が今まで以上にあって」、「リズム録りの３日間っていうのがすごく穏やかで楽しいものだったのが、映像を見ると一目瞭然」と、メンバーの素顔が活写されている。

　退団はしても、今後もＴ－ＳＱＵＡＲＥの事務所に所属。新作への曲提供も依頼されており、個人への仕事も来ているという。

　「チャンスをいただける限りは、頑張って作曲提供していきたい。いつかゲストでステージに上がれるように、リハビリを重ねて、ステージでまた演奏できるように準備もしていきたい」

　こう意気込む河野は「音楽を続けるっていう意味においては、色んなやり方はいくらでも考えられると思うので。音楽で何かを表現したりであるとかっていう部分は変わらずに持っているので、いいアイデアが思いつけばやっていけるんじゃないかなって。そこは気長に、何かあるんじゃないかなっていう、それぐらいに考えていますね」とほほ笑んだ。

　バンドも１２月２５～２７日に年末恒例の神戸チキンジョージ公演（２５日はＴＨＥ　ＳＱＵＡＲＥ　Ｒｅｕｎｉｏｎ）、同３０、３１日に東京・日本橋三井ホール公演が決定。共に試練を希望に変え、新たなステージに向かう。

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　◆河野啓三（かわの・けいぞう）　１９７１年２月４日生まれ、東京都出身。６歳の頃にエレクトーン、高校の頃に兄の影響でピアノ、キーボードを始め、高校卒業後からプロとして活動。元ＴＨＥ　ＳＱＵＡＲＥの田中豊雪の紹介で２０００年秋からＴ－ＳＱＵＡＲＥのサポートメンバーに。演奏、作編曲、プログラミングなど多岐にわたって貢献し０４年末、正式加入。１１年、ソロアルバム「ＤＲＥＡＭＳ」発表。