日本テレビ系演芸番組「笑点」に長くレギュラー出演し、「チャラーン」のかけ声などで人気を博した落語家の林家こん平（はやしや・こんぺい、本名笠井光男＝かさい・みつお）さんが１７日午後２時２分、誤嚥（ごえん）性肺炎のため東京都豊島区の自宅で死去していたことが２１日、分かった。７７歳。新潟県出身。葬儀は１９日に近親者で行われ、後日お別れの会を開く予定。２００４年に体調を崩し、翌年に多発性硬化症が発覚。糖尿病なども患い、闘病を続けていた。

　「チャラーン！」、「こん平でーす！」－落語界の太陽のような明るいキャラクターのこん平さんは、次々と襲う病魔と闘い完全復帰を目指したが、思いは実らなかった。

　関係者によると、ここ数年、入退院を繰り返し、最近は自宅で療養していた。「都電寄席」などの仕事は３月末まで行っており、地元の新潟に戻ることもあったが、最後は自宅で家族と直弟子に見守られ、静かに旅立ったという。

　新潟県の農家に育ち、中学卒業と同時に上京。１９５８年に「昭和の爆笑王」こと初代林家三平さんに入門した。６６年には真打ち昇進前の二ツ目でありながら、「笑点」開始と共に大喜利メンバーに抜てき。豪快なキャラクターでお茶の間から愛された。

　８０年には三平さんが５４歳の若さで病没。３７歳にして総領弟子として一門を統率することとなった。所属していた落語協会の分裂騒動が起きた直後で、数多くの困難に直面しながらも、師匠の子息である九代目林家正蔵（５８）と二代目林家三平（５０）、林家たい平（５６）らを育成した。

　噺（はなし）家として押しも押されもせぬ地位を築き、さらなる発展が期待されていたが、２００４年に声帯を痛めて入院。０５年３月に多発性硬化症との診断を受け、病との長い闘いが始まった。

　同年、リハビリ用の施設に転院した際には、病状を悲観するあまり自殺未遂も起こした。必死に回復を目指したが、１３年には糖尿病が悪化して左足の壊死（えし）が進み、指を切断。一時は心肺停止に陥った。１９年４月には小脳梗塞が発覚したが、手術はせず投薬治療で克服した。

　落語界きっての卓球名人でもあり、笑点メンバーの三遊亭小遊三（７３）と共に「らくご卓球クラブ」を設立した。今年、開催予定だった東京パラリンピックの応援大使にも就任しており、開催を心待ちにしていたが、新型コロナウイルス禍でよもやの延期となった。こん平さんは本番を見届けることなく、この世を去ってしまった。

　◆林家こん平（はやしや・こんぺい、本名笠井光男＝かさい・みつお）１９４３年３月１２日生まれ、新潟県出身。５８年３月、初代林家三平に入門。６２年、二ツ目昇進。６６年、日本テレビ「笑点」大喜利メンバーに抜てき。７２年、真打ち昇進。２００６年、落語協会相談役。主な持ちネタは「幇間腹」、「品川心中」、新作の「クイズ」、「農村の花嫁」。趣味は卓球で９８、００、０２年世界ベテラン卓球選手権出場。四段。レコードも１０枚出し、「コシヒカリ音頭」で日本コロムビアヒット賞。著書に「人生開けごま」、「チャランポラン闘病記」。出ばやしは佐渡おけさ。紋は花菱