年内で活動休止する国民的グループ・嵐が、このほど、デイリースポーツなどの取材に応じた。５人は、ひとつの区切りを迎える１２月３１日が間近に迫った現在の心境や、２１年間歩んだ「嵐」についてなど、赤裸々に激白した。また、コロナ禍に見舞われることになったラストイヤーを振り返り、今年、念願だった米国公演の計画を水面下で進めていたことも明かした。

　“ラストデー”に向け多忙を極めているはずの５人は、リラックスした表情を浮かべ現れた。

　２１年間の活動にひとたび区切りを迎える１２月３１日まで、あとわずか。「実感という意味でいったら、まだないですね」と松本潤（３７）。相葉雅紀（３８）は「本当に来たな」と、“その日”が迫る今の胸中を、それぞれが率直に口にした。櫻井翔（３８）は「２１年の集大成として、１２月３１日のライブを感謝の思いを込めながらパフォーマンスしたいなと思って準備している」と大みそかに生配信するライブ「Ｔｈｉｓ　ｉｓ　嵐　ＬＩＶＥ　２０２０．１２．３１」へ一直線に思いを巡らせた。

　活動休止を昨年１月２７日に発表し、“ラストイヤー”として迎えた２０２０年。図らずもコロナ禍に見舞われた１年だったが、水面下で米国公演が計画されていたという。

　故ジャニー喜多川前社長の悲願だった米国進出。ジャニーズにとって夢の最終形だ。「先代の社長であるジャニーがアメリカでエンターテインメントを見て育って、それを日本に持ち込んだというのがジャニーズの始まりなので。ひとつ目標として旗を立てるんだったら、やっぱりアメリカでライブやりたいっていうのが目標でしたね」と松本。その伏線として、昨年１１月に配信されたシングル「Ｔｕｒｎｉｎｇ　Ｕｐ」のミュージックビデオ（ＭＶ）では、米国の歴史的な競技場でありライブ会場であるザ・フォーラムの前で歌唱。「アメリカンドリームを自分たちがつかめたらいいよねっていう願いも込めて。それを１年で形にできるかどうかっていうチャレンジをやるっていう予定でした」（松本）。

　壮大な夢は、世界規模の疫病によって断念せざるを得なかった。しかし、活動休止すること自体を先送りすることは考えなかったという。

　松本は「コロナがどうなるのかが想像がつかないし、いつになったら何ができるって確約がない中で仮定の中でそれをするっていう感覚が少なくとも僕はなかった」と明かす。相葉も「僕らももちろん何年もかけて決めたことだったし。そこはブレなかったね。その覚悟は」と話し、５人の答えが変わることはなかった。

　今後、嵐を超えるグループの出現について聞かれると、二宮和也（３７）は笑いを交えつつ「出てこない」と即答した。リーダー・大野智（４０）も真顔で答えた。「実際、本当に現れないと思います」。不世出の５人組が紡ぎ上げた２１年。そのクライマックスを、一瞬たりとも見逃すことはできない。