「第６２回日本レコード大賞」（日本作曲家協会主催）の最終審査会が３０日、都内で開かれ、最優秀新人賞として名を呼ばれた真田ナオキ（３１）は、伸ばしていた背筋を丸めて思わず脱力。血と汗をにじませ、苦節５年で手に入れた“魅惑のしゃがれボイス”が報われた瞬間だった。

　受賞盾を緊張で震えながらつかみ「素直に驚きと感謝の気持ちがいっぱいにあふれています。この場で歌わせていただくだけで特別でした」と告白。「歌を通して笑って１年を終えられる」と、かみまくりながら喜んだ。

　さわやかな容姿とは裏腹に、響かせる歌声はハスキー。歌手を志した際、声に特徴を持たせようと、唐辛子をおやつ代わりに日本酒でうがい。海に向かって絶叫するなど、血眼の努力で完成されたたまものだ。

　１月発売のメジャー移籍後初シングル「恵比寿」は、師・吉幾三の作詞作曲。同曲が「２０２０　年間　ＵＳＥＮ　ＨＩＴランキング」で「演歌／歌謡曲ランキング」１位になるなど爪痕を残した。

　才能を見いだしてくれた恩師へ「本当にありがとうございます！師匠に追いつけるように頑張ります！」と感謝。受賞後は何度も上を見上げながら歌唱し、無事歌いきるとこらえていた涙がこぼれ落ちた。中学校まで空手や野球などスポーツで青春を謳歌（おうか）。１６年４月に吉が作詞作曲の「れい子」で演歌歌手デビューし、師匠に学びながら今回の戴冠につなげた。