映画「若大将シリーズ」の青大将役や「仁義なき戦い」シリーズの槇原政吉役で強烈な存在感を発揮し、フジテレビのドラマ「北の国から」シリーズの黒板五郎役で国民的俳優となった田中邦衛（たなか・くにえ＝本名同じ）さんが２４日午前１１時２４分、老衰のため亡くなった。８８歳。遺族が２日、公表した。岐阜県土岐市出身。書面では「家族に見守られながら、安らかな旅立ちでした」とつづられている。

　田中さんは２０１２年８月、「北の国から」など多くの作品で共演し、長きにわたり友情をはぐくんできた盟友・地井武男さん（同年６月死去）のお別れの会に出席したのを最後に、公の場から姿を消していた。俳優としては、１０年公開の映画「最後の忠臣蔵」への出演が最後となった。

　１３年１１月には週刊誌で“俳優引退”が報じられ、テレビの取材に答えた妻・康子さんは「体力的に厳しい」と状況を説明しつつも「演技をする夢は夫婦２人でずっと持って生活しています。引退も何も、田中邦衛の人生そのものが役者ですから」と語っていた。

　その後は老人ホームに入居、１７年１０月には退園し自宅に戻ったとの報道もあったが、ここ数年は健康不安説がささやかれていた。

　シリアスからコメディーまで幅広い芸域を持ち、“主役キラー”とも呼ばれた名脇役が国民的な俳優に上り詰めたのは、８１年にスタートした倉本氏脚本、フジテレビのドラマ「北の国から」シリーズ。２１年の間に連ドラとして２４話、スペシャルとして８話が放送され、北海道の厳しい自然にまっすぐに向き合いながら生きる主人公・黒板五郎を演じた。

　五郎は田中さんそのもの、と思わせるほどのリアリティーを持ち、国民的ドラマに。後世に語り継がれる日本ドラマ史上に残る名作となった。