大ヒットアニメ「エヴァンゲリオン」シリーズの綾波レイ役や「名探偵コナン」の灰原哀役で知られる声優の林原めぐみが今春、アーティストデビュー３０周年を記念して、３枚組ベストアルバム「ＶＩＮＴＡＧＥ　ＤＥＮＩＭ」をリリースした。歌う声優の先駆けでもあり、今や作詞作曲まで手がけている林原が、長きにわたる音楽活動への思いをデイリースポーツに語った。

　アルバムタイトルの「ＶＩＮＴＡＧＥ　ＤＥＮＩＭ」には、さまざまな役柄を演じる声優の仕事を、さまざまな楽しみ方ができるデニムに重ねると共に、デニム好きの林原の「一つのものをくたくたになるまで、なじむまで愛するという大切さ、楽しみも添えられれば」という思いが込められている。

　１枚目は出演したアニメの主題歌などの代名詞的な楽曲、２枚目は「生活そのものに寄り添えるような、日常を歌った」楽曲、３枚目は眠りに誘うような心地良い楽曲で構成。正統派のアニソンからジャズ、ラップまで、シンガー・林原めぐみの力量を存分に知らしめる幅広さだ。

　今でこそ声優アーティスト全盛だが、林原が歌い始めた頃は、歌い手と声優は別ものとされていた。

　林原は当時の空気を「しょせん声優の歌でしょ？声が良いから歌わせているだけでしょ？みたいな、マイナスなイメージがまとわりつくようにあった」と振り返る。だからこそ、ディレクターと共に「誰が聴いても恥ずかしくないものにはしたい。しょせんを払しょくしたい。知らない人が聴いたとしても何か響くようなものにはしたい」という気持ちで、歌に向かい合った。

　３０年を経て、歌は「今でも難しい。今でも困難」と打ち明ける。

　「メロディーと歌詞のどっちを大事にしていいかがいまだに分からなくなっちゃうんですよね。脳の中で（メロディーと歌詞は）２つじゃないんだ、１つなんだって自分に教えるまでにすごく時間がかかります」

　その困難な作業を３０年続けてこられた理由には「応援してくれる人が、聴きたいという人がいたからと、作品に恵まれたということ」を挙げる。

　「歌う前はいつも嫌なんですけど、歌った後は心からやって良かったと思うことの繰り返しですね。たくさんのプロの人の頑張りが集結してるカラオケを聴くと、いつも私の声はいらないんじゃないかなって気が引けちゃうんですけど、歌いきった時に、どこに感謝していいのか分からないぐらい気持ちがいっぱいになります。だから、好き？って言われると難しい。嫌いじゃないし、そういう言葉じゃない感じ」

　また、聴き手の反応を知ることで「歌によって誰かの人生の何かになったんだなっていうことを感じる瞬間が一番うれしいし、それは数字でははかれないものだなって思います」と、送り手としての喜びも明かした。

　今年は１月にＴＢＳラジオ／ラジオ関西「林原めぐみ　Ｔｏｋｙｏ　Ｂｏｏｇｉｅ　Ｎｉｇｈｔ」の１５００回突破を記念して公開録音を生配信。２月に著書「林原めぐみのぜんぶキャラから教わった　今を生き抜く力」を出版。３月は「シン・エヴァンゲリオン劇場版」が公開され、本作をリリース。４月にシングル「Ｓｏｕｌ　ｓａｌｖａｔｉｏｎ」をリリースとイベントラッシュだった。今は「放出するという意味では気持ちいいぐらい空っぽ」だという。

　「お鍋の内側がすごくピカピカしていて、カスが一つもなくて良い感じです。新しいものが入ってくるもよし、何が入ってきても煮られそうだし焼けそうだし、グツグツできそう」と自己分析。「コナン」など継続している仕事を大切に頑張りつつ、新たな冒険の受け入れ準備も、既にできているようだ。

　◆林原めぐみ（はやしばら・めぐみ）３月３０日生まれ、東京都出身。１９８６年、看護学校および声優養成所在籍中に「めぞん一刻」でアニメデビュー。代表的なキャラクターは「スレイヤーズ」のリナ＝インバース、「エヴァンゲリオン」シリーズの綾波レイ、「ポケットモンスター」のムサシ、「名探偵コナン」の灰原哀など。歌手としては９１年に１ｓｔシングル「虹色のＳｎｅａｋｅｒ」をリリース。ラジオＤＪ、エッセイストとしても活躍。血液型Ｏ。私生活では１児の母。