将棋の藤井聡太王位（１８＝棋聖との二冠）が、豊島将之竜王（３１＝叡王との二冠）の挑戦を受ける第６２期お～いお茶杯王位戦７番勝負開幕前日の２８日、対局場である愛知県「名古屋能楽堂」で、前日検分と会見が行われた。通算１勝６敗と大きく負け越している豊島竜王と、王位戦７番勝負、７月２５日開幕の叡王戦５番勝負を争うため、最大“１２番勝負”を指すことになる。師匠の杉本昌隆八段（５２）も同席し、見守られる中で、２年連続となる地元・愛知での開幕局へ向け気合を語った。

　強敵との大勝負を目前にしても、藤井王位は落ち着いていた。

　「相手が誰であれ、自分ができることをやるだけ。非常に手ごわい相手だなと思ってますが、そういうことを考えずにフラットな気持ちで臨みたい」。初防衛へ静かに闘志を燃やした。

　今年１月の朝日杯将棋オープン戦で勝利を上げるまで、豊島竜王には公式戦６連敗。その強さから藤井王位にとっての“ラスボス”と称されることもある相手だ。しかし、苦手意識を問われると「意識せずに盤上に向かいたい」と吹っ切れた様子だった。

　藤井王位は２６日に叡王戦への挑戦を決めたばかり。王位戦７番勝負に加え、７月２５日に始まる叡王戦５番勝負で、最大“１２番勝負”を豊島竜王と争うことになるが「自分自身の成長につながる機会だと思っているので、しっかり戦っていきたい」と前向きに捉えた。

　愛知県瀬戸市出身の藤井王位にとって、一宮市の出身の豊島竜王は同郷の先輩棋士。東海地方出身棋士でのタイトル戦は初となる。初めて対局したのは小学６年生の頃で、「常に目標にしてきた存在で、地元のタイトル戦で戦えるのは非常にうれしく思います」と地元対局へ意気込んだ。

　ダブル初防衛戦となる棋聖戦では、第２局を終えて２勝０敗と王手をかけているが、７月には叡王戦も含めてトリプルタイトル戦になる。過密日程の中での調整では睡眠を大事にしており、７時間睡眠をキープ。移動中でも「どこでも寝れなかったことはない」と明かす。しっかり体調を整え、試練の夏を乗り越えていく。