昨年は新型コロナウイルスの影響で中止された「鳥人間コンテスト」が２年ぶりに復活することが１日、わかった。４３回目となった伝統の大会は７月３１日、８月１日に滋賀県彦根市の琵琶湖松原水泳場で開催され、滑走機部門に１２機、人力プロペラ機部門は前回王者で３度目の優勝を目指す「ＢＩＲＤＭＡＮ　ＨＯＵＳＥ　伊賀」など１１機が出場。９月２日に読売テレビ・日本テレビ系「鳥人間コンテスト２０２１」（後７・００）として放送される。

　前回に続いてＭＣを務め、激闘を見守ったナインティナイン・矢部浩之（４９）は「去年中止になってるんで、参加者がいつもより熱い思いでフライトしてくれた。今までで一番熱い鳥人間コンテストになっているんでは」と印象を明かした。

　スタジオゲストで滋賀ふるさと観光大使の西川貴教（５０）が「滋賀を舞台に使っていただき、誠にありがとうございます」などと地元をＰＲすると、矢部は「来年（大会に）参加するかもしれません」と発言。

　西川は「昨年、特別版（の放送）で映像を通じて鳥人間の皆さんの熱意を受けて僕自身、高まった。（今回は）致し方なく、直前まで意思が固まってたが、残念ながら飛べなかった。その思いを…」とごまかしながら話した。

　西川は、報道陣からも「挑戦するかどうか宣言を」と迫られたが、再び「あらゆることに対して、これから挑戦する気持ち。僕自身の行動、これからの生きざまで伝えて行ければ」とのらりくらり。矢部は「やるならトレーニングしないといけないし、生半可な気持ちでは出られない」とフォローしつつ、「矢部目線からでいいですか。西川さん、出ます！」と断言した。

　東京五輪競泳女子２００メートル＆４００メートル個人メドレー２冠の大橋悠依選手（２５）を輩出した彦根市での大会。矢部は「オリンピックでたくさん感動させていただいているが、負けず劣らずの感動シーンがある。『琵琶湖のオリンピック』だと思っている」と命名した上で、「名言も覚えてる、あるパイロットの。泣きながら『分かってる。でも好きなんだ』って。僕は忘れない」とアピールした。