落語家の笑福亭仁鶴（本名岡本武士＝おかもと・たけし）さんが骨髄異形成症候群のため１７日に大阪府内の自宅で亡くなっていたことが２０日、分かった。８４歳。大阪市生野区出身。１７年６月以降、体調を崩し表舞台から遠ざかっていた。葬儀はすでに近親者、関係者で済ませた。「お別れの会」は現在のところ予定していない。

　甲高くリズミカルな声で「どんなんかなぁ～」「四角い仁鶴がまぁ～るく収めまっせ～」の名ぜりふを披露し、お茶の間を沸かせた仁鶴さんが、最愛の妻が待つ天国へと静かに旅立った。

　所属の吉本興業によると、仁鶴さんは１７年に体調を崩して以降も入院することはなく、自宅で療養を続けていた。亡くなる前日まで元気で、２日前には一番弟子の笑福亭仁智（６９）の訪問を受けて２時間ほど話をしていたという。１７日に体調が急変し、大阪府内の自宅で亡くなった。

　親しい知人によると、１７年以降は自宅に引きこもりがちだったが、１年ほど前からは自宅庭の新聞受けへ新聞を取りに行けるほどに回復。新型コロナワクチンも２度の接種を終えていたという。

　仁智は「亡くなる２日前に、２時間いろいろなお話をしたばかりなので、びっくりしました」と談話を発表。「上方落語の存在を全国に知らしめたパイオニアであり、功労者。弟子として少しでもその芸を継承し、功績を顕彰していきたい。まだまだ相談したいことがあったので悔しいです。今はゆっくり休んでいただきたいです」と悼んだ。

　大阪市生野区出身の仁鶴さんは１９６２年に六代目笑福亭松鶴に弟子入り。高座に上がりながらテレビ、ラジオ、ドラマ、映画、舞台などで才能を発揮した。

　６７年には吉本新喜劇女優で「たかこ姫」の愛称で人気だった永隆子さんと結婚。おしどり夫婦として知られた。隆子さんは１７年６月に７２歳で死去。その前後から仁鶴さんは体調を崩し、表立った芸能活動をしなくなった。レギュラーを長年務め、「四角い仁鶴が－」でおなじみのＮＨＫ「バラエティー生活笑百科」、読売テレビのバラエティー「大阪ほんわかテレビ」などの出演を取りやめた。

　その後は１８年９月６日に大阪市内で行われた六代目松鶴の三十三回忌法要に出席。取材に対し「頑張ってやりたい」と高座復帰へ意欲をみせていた。直近の仕事は同年１０月１１日、「京都国際映画祭２０１８・映画もアートもその他もぜんぶ＠西本願寺南能舞台」でのあいさつだった。

　上方落語の発展に尽力しながら電波でも人気者。昭和、平成、令和を通じて現在のお笑い界のロールモデルを築いた功績は計り知れない。

　◆笑福亭仁鶴（しょうふくてい・にかく）１９３７年１月２８日生まれ。大阪市生野区出身。１９６２年に六代目笑福亭松鶴に入門。６３年から吉本興業に所属。６７年に吉本新喜劇の女優だった永隆子さんと結婚。「ＡＢＣヤングリクエスト」などの深夜ラジオで人気を博し、毎日放送「ヤングおー！おー！」への出演で全国区に。ＮＨＫ大阪「バラエティー生活笑百科」などのレギュラー番組を長年受け持った。０５年に吉本興業特別顧問に就任した。