ＥＸＩＬＥが今月２７日でデビュー丸２０年を迎えた。２００９年にパフォーマーとして加入したＥＸＩＬＥ　ＴＥＴＳＵＹＡ（４０）が、ファンに支えられ続けた歩みを名曲「Ｓｏｍｅｄａｙ」に思いを重ねつつ総括。自身にとっては、不惑という人生の節目でもある。１０年後の姿を想像しながら、「絶対、この名前に恥じたくない」と、モンスターグループのメンバーとしての矜持を示した。

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　－ＥＸＩＬＥ２０周年を迎えて率直に感じていることは。

　「僕ら、今フロントで立ってるメンバーは、２０年全てＥＸＩＬＥとして活動してきたわけではなく、途中からレールに乗らせていただいた身なので、すごく不思議な気持ちではありますね。ＥＸＩＬＥという名前、存在そのものが何なのかと、改めて考える時期にはなりました。ＨＩＲＯさん筆頭に先輩たちが作り上げ、僕らがバトンを受け取って責任感も重いんですけど、ファンの人が応援してくれての２０年はすごい期間だと思います」

　－加入からは１２年。ＥＸＩＬＥの活動で転機となったのは。

　「活動の方向性、パフォーマンスする意味を改めてグループとして考えたのは、東日本大震災の時。もう一度、僕らは音楽で日本を元気にするんだということで、方向性がそっちに傾いたのがすごく印象的で。社会貢献活動だったり、被災地に行ったりとか。悲しい出来事でしたが、自分の人生においては地に足をつけることになりました」

　－今年もコロナ禍からの復活を目指す「ＲＩＳＩＮＧ　ＳＵＮ　ＴＯ　ＴＨＥ　ＷＯＲＬＤ」がテーマ。

　「僕らは本当に平和産業なんだと改めて思い知らされました。あの時は東日本という地域で起こったことで、だから元気な僕らに何ができるかという方向性でしたが、全世界で同じことになってしまうと、こんなにも無力かと。ツアーを開催してもコロナ禍で思うようにはいかなかったですけど、ファンの人たちのマナーには泣けました。僕らがやってきた活動が間違いじゃなかったと、自信になりました」

　－ＥＸＩＬＥの曲で思い入れが強いのは。

　「僕らが加入して最初の曲『Ｓｏｍｅｄａｙ』ですね。『あれから、数え切れないほど、夢をかなえてきたけど～』って口ずさみながら踊ってましたが、ＥＸＩＬＥになったばかりで、まだ全然夢をかなえてないよって状態で。何年も『まだ違う』という感覚で踊ってきましたが、１２年たってこの曲が自分にフィットしたような感じがしました。やっとＥＸＩＬＥになれたのかな。背中を押し続けてくれた１曲だと感じてます。ようやく自信を持って、『君を思ってるよ』とダンスで表現できます（笑）」

　－ＥＸＩＬＥの今後の形は。

　「ＥＸＩＬＥの今までの変化と進化というのは、第何章と区切りをつけたこともありましたが、時代も変われば進化の仕方も変わると思います。自分としてはＥＸＩＬＥのパフォーマーとして、できればずっとステージに上がっていたい。ＥＸＩＬＥというものがどう見えるのか、不思議と客観視できるんです、メンバーみんなが。その時のベストな状態をみんなが模索していて、もし新陳代謝が必要になったら、それは起こりえること。でも、ファンの皆さんが残念がるような形にはならないと思います」

　－学長を務めるＥＸＰＧ高等学院は開校から１年半。手応えは。

　「だいぶイケてる学校になってきたなという気が、正直してますね。高校３年間という限られた時間を、どういう風に彩る手助けをするべきか、教育と大きく言うとおこがましいですが、僕らが経験したことを伝えられるためのカリキュラムを作って。普通に『先生』と言われたときは、キュンとしました（笑）」

　－４０歳の節目でもありますが、個人的な目標は。

　「多分、４０代が一番アグレッシブだと思います。ＥＸＩＬＥのステージに立って、社会人や学長としても、（プロデュースする）ＡＭＡＺＩＮＧ　ＣＯＦＦＥＥも、全てにおいてアグレッシブに攻める１０年になると思います。アグレッシブに攻めれば攻めるほど、ファンの方が喜んでくれるようなものになるだろうし、『やっぱりＥＸＩＬＥってすごいね』と思ってもらえることが、ＥＸＩＬＥへの還元。絶対、この名前に恥じたくないと思ってます」