ＥＸＩＬＥ／三代目　Ｊ　ＳＯＵＬ　ＢＲＯＴＨＥＲＳのＮＡＯＴＯ（３８）が、“Ｗメモリアルイヤー”という貴重な時を過ごしている。ＥＸＩＬＥは９月２７日にデビュー２０周年に突入。三代目は１０周年記念ツアーが佳境を迎え、デビュー日の１１月１０日には新アルバム「ＢＥＳＴ　ＢＲＯＴＨＥＲＳ／ＴＨＩＳ　ＩＳ　ＪＳＢ」をリリースする。俳優業では主演映画「ダンシング・マリー」が間もなく公開。今に全力を尽くして先へと進む。

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　－三代目の１０周年記念ツアーで感じていることは。

　「去年、ツアーができなかったのが悔しくて、はがゆくて。ファンの皆さんと会って、直接自分たちが伝えたいパフォーマンスを見てもらうことが、僕らが一番大切にしている時間だと改めて実感しました。ファンの皆さんも熱量が同じくらいだと感じて。フラッグを振る手、手拍子の大きさ…言葉じゃないもので伝わってくるものがたくさんあって。１０年という節目ですけど、原点回帰させられるライブになりました」

　－１１月１０日に２ｉｎ１パーケージの新アルバムをリリース。ベスト盤「ＢＥＳＴ　ＢＲＯＴＨＥＲＳ」でファン投票を実施した。

　「まず自分で作った感覚で聴いてほしい。１０年で初めて、ファンの皆さんにアルバム収録曲を応募して、その順位通りに入れてるので。ファンの人たちと共同作業で作った作品として愛着がわきます。歴史を網羅したアルバム。皆さんの思い出と照らし合わせて聴いてもらうのもいいですし、これを機に１０年からファンをスタートしてくださる方もいたら幸せですよね」

　－オリジナル盤「ＴＨＩＳ　ＩＳ　ＪＳＢ」については。

　「１０年かけてもやってこなかった曲にチャレンジしてます。Ｒ＆Ｂ全開の曲だったり。好きをあまり主張し過ぎなかったからこそ、三代目が今を築けたというところもあると思うんですよ。ファンの皆さんに寄り添って、どんな物を求められてるか、すごく気にしてきたし。自分たちの好きを選んでいいというのも、１０周年を迎えた三代目の強みだと思います」

　－０９年加入のＥＸＩＬＥも２０周年を迎えましたが。

　「三代目は自分たちで歩んできた１０年で、『おめでとう』と言っていただくと、『ありがとうございます』と言えるんですけど、ＥＸＩＬＥの２０年は０から１にしたオリジナルメンバーがいて、自分が入る前から応援してくださっている人たちがいて。ファンの人の方が歴が長いって、すごく不思議。その人たちがＥＸＩＬＥをつなげて来てくれた。ＥＸＩＬＥってグループや人というより、それを飛び越した思いや信念みたいなことだと、すごく感じています」

　－ＥＸＩＬＥは進化続けて、三代目は７人が不変。これからの形については。

　「ＥＸＩＬＥには２０年かけて生み出してきた楽曲、エンターテインメントのスタイルがある。Ｊｒ．ＥＸＩＬＥと呼ばれてる世代の人たちがＥＸＩＬＥの楽曲のトリビュートを出したりしてますが、アレも１つのＥＸＩＬＥの形と思っていて。形があるようでないっていうのが、ＥＸＩＬＥになっていくのかな。逆に三代目は、絶対にこの７人で変わることはないと思っていて。ドーム以上の大きなステージを目指したり、いまだにチャレンジしたい気持ちは全員一致してます」

　－コロナ禍で遅れていた主演映画「ダンシング・マリー」の公開が、来月５日に決まりましたが。

　「やっと見ていただける。３年前に撮影して、その間、違う自分の映画も公開されましたが、ホントはこれが初主演。ホラー、ラブストーリー、ファンタジー、コメディー要素があって、どこかヒューマンドラマで。ごちゃついたように見えますが、見終えるとすべてが１つの世界に収まってるのが、ＳＡＢＵ監督のマジックだと思います」

　－グループでは節目を迎えましたが、ソロ活動の今後の展望は。

　「この１０年、常に想像以上のことが自分の身に起こっていて。目の前にあることを思いっきりやっていってたら、どんどん未来の選択肢が変わって。自分の未来のことを想像するクセが、なくなっちゃいましたね。目の前のことをやって、そしたら次の扉がパタンと開いて、ということでやっていくしかないかな。ＥＸＩＬＥ、三代目でいろいろやらしてもらってる中で、唯一やれることはそういうことですね」